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一大群土着立即乘自己的小舟从岸滩朝我们划来，然而有地位的人好一阵子没有上船。我正和几个姑娘说说笑笑，送给她们一些微薄的礼品。这时，布莱先生的勤务兵到甲板上来告诉我，舰长想在下面见我。我发现他单独一个人在舰长室里，正弯着腰看马塔魏湾的海图。

“噢，拜厄姆先生，”他说着让我坐在他的箱子上。“我想找你谈一谈。我们可能要在这里停留几个月，在这期间，纳尔逊先生去采集面包果树苗。我不准备让你在船上值班了，这样你可以腾出时间来实现我尊敬的朋友约瑟夫·班克斯爵士的愿望。对这件事我有所考虑，并且相信，你跟岸上土着生活在一起，一定能很出色地完成使命。现在一切都要看你选个什么样的朋友了，请允许我向你忠告一句：不要操之过急。塔希提的上层人物和其它地方的一样，不是轻易可以接近的。若如你择人不当，找了个下层社会的人做你的朋友，那你就会发现自己在工作上寸步难行。”

第五章　塔希提（5）

他顿了一下，于是我说：“这我明白，舰长。”

“那就好。”他接着说，“务必不要操之过急。只要你愿意，你可以在岸上花上个一天两天，等你找到了一个你觉得可心的家族便来告诉我，我可以调查清楚他们的社会地位。你一旦在朋友家里落了脚，就把你的箱子和稿纸带上岸去。之后，你每星期向我汇报一次你的工作进展情况，其它时间我就不要求你来见我了。”

他对我敷衍地但却友好地点了点头，我意识到谈话就此结束，于是我起身向他告辞。甲板上，总管弗赖厄先生招手要我到他那儿去。

“你见过布莱先生了吗？”他提高嗓门问我，以让我在喧闹声里听清他的话。“他昨晚告诉我，我们到了这里后你就不用参加船上的值班了。印第安人并没什么可怕的。你如果愿意，随时都可以上岸去。你可以把你自己的东西当作礼物赠送给印第安人，但请记住……不要拿这些东西去作交易。舰长已安排佩科弗先生统管所有的交易事宜。我知道，你的任务是编写一本印第安语字典，是不是？”

“是的，总管。这是约瑟夫·班克斯爵士的宏愿。”

“了不起啊……一项值得赞誉的使命哪！掌握一些当地语言，对未来在这个大洋里航行的海员来说，无疑是大有裨益的。你真幸运，拜厄姆先生，真幸运哪l说实在的，我很羡慕你。”

这时，一条双体舟运来岸上一位酋长赠送的珍品……猪……之后正欲驶离我们船。我实在想早点踏上陆地。便问总管：“要是这些人肯带我一起走，我可以跟他们去吗？”

“去吧，当然可以。要去就跟他们打声招呼好了。”

我跃上舷樯高声喊叫，想引起一个站在舟尾的人的注意，因为看样子他是个发号施令的人。捉住他的目光后，我用手先指指自己，接着指指小舟，尔后又指指一链远的海滩。他立即领会了我的意思，向划桨手喊了声口令。他们倒划着水，使其中一个舟尾靠近“本特”号的舷樯。当我越过栏栅，沿着凹陷的尾部滑到舟内时，划桨手发出一阵欢呼声。他们回过头来瞅我，还冲着我咧嘴而笑。随着印第安舟长的一声口令，二十根划桨应声插入水中。双体舟开始向陆地移动。

从一棵树丘到维纳斯角，有一片长达一英里半的曲线形沙滩，滩上的沙子是黑色的火山沙。小舟行至马塔魏湾的这两头之间的中途时，我看到那儿的汹涌浪涛在拍击着陡峭的海岸。当我们划近岸边的激浪时，一个站在另一舟体尾部的人抓起笨重的舵桨，喊口令停划，这时，四五个浪头从我们船底涌过。沙滩上站着成群结队的印第安人，他们正热心地等待着我们的靠岸。我身旁的那个人突然大声叫唤起来，一面紧紧地握住舵桨的把柄。

“A　hoe！”他叫道，“