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鳞伤的、被捆绑在绳索上的躯体，把它翻了个脸朝天，尔后抬头望着站在舷门旁的科特尼。

“这家伙死啦，舰长。”他语气庄重地说。一阵隐约可闻的低语声犹如微风掠过树梢一般，从拥挤在吊杆上的水兵中传来，“母虎”号舰长双臂交叉，微微侧过脸来，抬了抬眉头。他身佩长剑，制服上镶着富丽的花边，头戴翘檐帽，辫子上抹了粉。好一派骑士风度。气氛复归肃穆后，他又转向军医：

“死啦，”他以深有教养的慢腔慢调轻声说道。“算这家伙走运。纠察官！”站在军医身旁的那个准尉全身一震做了个立正姿势，然后脱去帽子，“该鞭多少下？”

“二十四下，长官。”

科特尼走回原来在露天甲板上站着的位置，从他的尉官手里拿过一本军事条令。他动作优美地脱去翘檐帽，将它放在心口上，舰上所有的人也都脱帽以示对国王颁发的戒律的敬意。于是，舰长用清晰而缓慢的声音宣读起有关殴打皇家海军军官该罚何刑的条款。这时，一名副水手长正在一旁解着一个台面呢红口袋，从里面抽出一根有柄的皮鞭。他心神不安地看着鞭子，频频向上风处投去目光。舰长念完条款后重新戴上帽子，看见了副水手长投来的目光。前面又一阵隐约可闻的嘁嘁喳喳声传进我的耳朵，接着便又一次在科特尼目光的逼视下恢复了死一般的肃静。“履行你的职责去！”他不动声色地命令道，“抽二十四鞭。去吧！”txt电子书分享平台

第二章　海上的刑律（6）

“是！抽二十四鞭，舰长。”副水手长声音低沉地重复了一句，然后慢吞吞地向舷侧走去。前排的水兵有的咬紧牙关，有的目光闪烁，可是大家仍然保持静默。甲板上静得连桅顶船台上的转索帆在微风中摇晃的叽叽嘎嘎声都可隐隐约约地听到。

我不能将自己的视线由正在慢慢从舷侧往下爬的副水手长身上移开。此刻他要是大声呐喊，倒也不致于这么明显地流露出他内心的厌恶。他跨进小艇，从坐在座板上的水兵中间穿过，他们都板着脸给他让路。他看着绞盘棒，不禁犹豫起来，目光飘移不定地抬头望望。科特尼走到舷墙边上，正双臂交叉地朝下凝视着。

“开始吧，履行你的职责！”他命令道，样子像是在告诉别人：我再不吃饭的话，饭可就凉了。

副水手长用左手的手指理了理鞭子的皮条，然后一抬胳膊，鞭子嗖嗖地落在体无完肤的尸体上。我扭过头去，眼前一片昏黑，直想呕吐。布莱站在栅栏旁，像是在看一出蹩脚戏一样看着眼底下这副惨状。鞭罚仍在继续……每一鞭都像枪声一样划破寂静。我机械地默记着鞭数，好像经过了整整一百年似的。鞭罚终于快完了……二十二下，二十三下……二十四下。我听到一声口令，水兵们原地解散，尔后沿着舵楼甲板上的梯子蜂涌而下。钟敲响了八下，舰上开始忙乱起来。我听到水手长吹响了拖长音的开饭哨。

我们坐定下来吃饭时，科特尼好象已经把刚才发生的事情忘得一干二净。他举起一杯雪利酒，为祝布莱健康一饮而尽，然后呷了口汤。“凉的！”他忧伤地说，“海员生活就是含辛茹苦啊，对不，布莱？”

布莱尝了尝汤的味道，那副吃相实在不雅，与其说像个军官不如说像个水兵，“真该死，”他说，“我们在‘老波尔’号上吃的伙食比这还要差。”

“不过在塔希提吃得不错。我听说你们又要去拜访南太平洋的印第安小妞了。”

“是啊，要去很久，光在那儿装载面包果树就得好几个月时间。”

“我是在伦敦听说你们出海消息的。是给西印度群岛奴隶搞廉价食物去的吧？要是我能和你们一同前往就好了。”

“凭心而说，我真希望你能一道去！我担保你不虚此行。”

“印第安女人是不是