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。这些日子朝政上事务繁杂，竟未多关心滔滔，此刻见她满面疲乏，顿时自责不已，伸手将她抱在怀里，轻声道，“乏了吧？靠着我歇会儿，待到了我叫你。”

滔滔由他揽着，阖目向他怀里蹭蹭，寻了个舒服的姿势靠在他肩上，含含糊糊道，“这几日是有些乏，总觉得睡不够，待过了上元节总可以歇歇了。”

车轮辘辘滚过石板街，过了好一会儿，才停下。东华门外已停了好些马车，都是京城显贵，方有此殊荣可以进宫。

滔滔未同其他外命妇一样在漱琼轩候着，而是径直来到坤宁殿，见皇后业已换上祎衣，一丝不苟梳着两博鬓，按例装饰大小花钗各十二株，并饰以九龙四凤。这是国朝最尊贵的服饰，只有一国之母在重要场合方能如此装扮。

上前见过礼，亲自替皇后披了大氅，滔滔方扶着她的手，一起来至淑琼轩。

今日淑琼轩殿内正中只设凤座，两侧雁翅排着数对桌椅。右侧是外命妇之位，前排分列着各位宗室王妃，如安阳郡王王妃、北海郡王王妃、汝南郡王王妃、襄阳郡王王妃等，中间这排是特意为十一、十三、老七他们三个皇子的夫人所设，最后排则是宰相、枢密使等朝廷重臣的内眷。

滔滔见老七的夫人也在，心中十分诧异，老七不是被皇上关起来了吗？论理她也不应在才是啊，许久也只是想不通，只得作罢。

凤座左侧是后宫诸妃并瑜柔的位置。前排首位照例是张贵妃的，下首是苗昭容并瑜柔，再下首是连婕妤，后排则是俞美人、朱美人并周姑娘等。

诸人都已就座，张贵妃仍未露面，滔滔不由冷笑一声，她真是愈发放肆，往常家宴她迟到也就罢了，今日内外命妇都在，又是这样重要的节日，她仍旧要装模作样，简直是欺人太甚。

外命妇们也多多少少耳闻，张贵妃将用皇后仪仗去相国寺为公主祈福，见她此时仍未来，面上神色各异，不住觑眼向皇后方向望上几眼。

滔滔上次虽试图以典故让皇上警醒，但却并未听说此事有变，想来那张贵妃又吹了枕边风。她见皇后面上虽依旧端庄得体，却已有几次忍不住向杜鹃看几眼，便知她心中矛盾。

若是不等张贵妃，传到皇上耳中，指不定又要被成什么样子，若是等她，如此盛会，皇后和命妇竟然要一同等一个贵妃，传到外朝免不了又是一番议论。

殿内氛围正诡异时，殿外施施然进来一人，身着褕翟衣，按例梳着两博鬓，装饰大小珠钗各九朵，正是张贵妃。

她见并未开席，显然皇后与诸人是在等她，不由面上显出得意之态，唇角微微扬起，脚步越发摇曳生姿，一步三晃，也未向皇后行礼，竟扶着丫头的手向自己位置上走去，待坐定后才略一欠身，道，“臣妾来迟了，请娘娘恕罪。”

皇后对她的张扬跋扈，目中无人视而不见，只微笑道，“贵妃要照顾公主，自然是忙，无妨。”她忽然向张贵妃头上仔细瞧两眼，不由一顿，见她眸中一股挑衅的意味看着自己，旋即敛了神色，侧头冲杜鹃嘱咐道，“开始吧。”

滔滔见皇后敛了笑意，面上虽无甚波澜，但眼眸深处闪过一丝她从未见过的凛冽寒光。她不由也向张贵妃望去，这才明白皇后为何如此。

那张贵妃头上竟未按后妃服制，装饰九翚四凤，而是按皇后服制，装饰着九龙四凤。她竟明目张胆到如此地步，在这样重要的场合公然挑衅皇后威严，这已不是恃宠生娇，而是有不臣之心。

显然诸人皆也发觉，虽未言语，但眼中神色已无需多言。

宴会便在这种暗潮汹涌的氛围下进行了一半，王妃们依次举杯向皇后敬酒，说些吉祥话儿，气氛倒比先时融洽几分。

待轮到老七生母…北海郡王王妃敬酒时，她起身扶一扶鬓发，带着敷衍的笑意向