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边那张椅子上。

连帐房先生都有点诧异地隔着老花眼镜瞧瞧这个，又瞧瞧那个，更别说书生自己了。他怕人家认错人，瞪大了一双失神眼，道：“店主东，您这是……”

眼力不差，还能看出店主。

魏胖子不等他把话说完，笑着接了口：“相公，您府上是北京？”

书生有点明白了，点头说道：“不错，小可是北京人氏，店主东莫非是……”

魏胖子咧口大笑，笑得一身胖肉打晃，道：“老弟，不！不！

不！相公，您没错儿，在这地方能碰上乡亲可真不容易！我可是十多年没听见过咱们这清脆、悦耳的家乡话了。“当着乡亲，再看看自己这副落魄狼狈样儿，书生有点羞愧，低下了头。

魏胖子饱经世故，眼睛雪亮，这还能看不出来？忙也一旁坐了下来，正色说道：“相公，别这样儿，这样就辜负了我认乡亲的本意了。我不怕你怪我交浅言深，站在乡亲立场上，我要奉劝几句。人，不能一辈子都得意，总有个失意的时候，这不算丢人，像我魏胖子初来此地的时候，还不是穷困潦倒，只能帮人做做活糊口？

相公，放宽心，魏胖子这十多年见过的人不少，对自己这双老眼还颇有自信，您相公总有飞黄腾达的一天，到那时衣锦还乡，不照样扬眉吐气么？“书生没说话，头垂得更低。

魏胖子沉默了片刻，又说道：“相公，您别误会，咱们是乡亲，这跟自家人的关系没两样，您……怎会离家远来川陕？是考场失意，还是出外游学没了盘缠？”

书生终于开了口，抬起头来，又羞愧又感激地望了魏胖子一眼，道：“不瞒店主东说，小可是大比未中，无颜见家中双亲，到处流浪至此……”

魏胖子一笑接道：“相公，您也真是的，怎么这样儿看不开？考场人人得意，天下读书人岂不都成了状元了？这玩意儿跟做生意一样，一半儿要靠运气，今年不中还有明年，明年不中还有后年，没什么大不了，这不丢人，您也别泄气……”

突然一拍胸膛，义形于色，接着说道：“没说的，这小镇客栈有七八家，您别处没去，单找上了‘高升店’，那是缘，合该咱们乡亲碰头，人不亲上亲，您别愁也别忙，先在这儿住两天，缺盘缠包在我魏胖子身上。”

书生大为感激，似是一时激动得说不出话来，半晌方摇摇头，道：“谢谢店主东的好意，小可只能心领……”

魏胖子微有不豫之色，道：“相公，您这是见外，落叶归根，魏胖子也有回乡的一天，到那时……”

书生又摇摇头，微笑说道：“店主东误会了，小可只是暂时没有回去的意思。”

魏胖子一愣说道：“相公这是怎么说？”

书生说得好，道：“小可懂得店主东的意思，双亲在堂，倚闾盼望，怎可久出不返？不过，店主东以为，既已久出未归，不如索性多在外耽搁一些时日，设若能博个衣锦还乡、扬眉吐气，二位老人家应该更高兴，也光彩。”

这话不错，也是理，魏胖子禁不住微微点头。“相公既然有这种心意，那么就先在我这儿住下再说，别的等……”

越是人穷越想争一口气，书生好强得可以，道：“住店有店钱，吃饭有饭钱，虽是乡亲，小可不愿白吃白住。”

魏胖子这回可真不高兴了，猛然站起，道：“相公，这您可是真的见外了，魏胖子虽然是生意人，却还不是为利忘义的势利小人，仅个把人吃住还不在乎，您也吃不穷我……”

书生面上飞快掠过一丝异样神情，跟着站起来，说道：“店主东，我该称呼您一声老哥哥。老哥哥，这不是见外不见外的事，日子久了，您老哥慢慢就会了解我的为人，我生就一副既贱又傲的骨头，您如一定要我白吃白住，我宁可现在就