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没想起来要这么做；倒是不久就发现无法确定举办日期。如今，倒是一定要举办了；各种准备工作都做好了。邱吉尔一家住到里士满没多久，弗兰克便寄来了一封短小的信，告知他舅妈到了新的环境病情强多了，如果能选个日子，他肯定可以同他们一块呆上一整天，希望他们能及早把时间确定下来。

威斯顿先生马上就准备举办舞会了，用不了几天，海伯利的青年人便可以开心地玩了。

伍德豪斯先生不准备去。这个季节在一年之中对他而言并不算太差。无论做什么，五月一定比二月强。已经替他邀了贝茨太太来哈特菲尔德同他一块打发这个晚上；还特地叮嘱了詹姆斯，他保证爱玛离开家以后，可爱的小亨利和小约翰一定会很安全的。

第二章

这个舞会没有因为任何不愉快的事情而推迟或取消。那个日子就快到了，总算盼到了。在人们焦虑不安地盼了一上午以后，弗兰克·邱吉尔先生总算在酒席开始之前到了伦多尔斯；一切顺利。

在此之前，他没有见到爱玛。克朗旅馆的舞池会是最好的证人；这可比那众目睽睽之下的正常见面强得多。威斯顿先生真诚地希望她提前来，同他们到的时间差得越短越好，也好在其他人未来之前，看她有什么建议，检查一下房间的设置情况，是否妥当，是否舒服。她只得接受，因此只能同这个年轻人静静地呆在一起。她把哈丽埃特带来，她们乘车来到克朗旅馆时时间正合适，恰好伦多尔斯的人比他们先来一步。

弗兰克·邱吉尔先生好像在等待了；他没有讲多少话，但从他的神情来看，他决定今晚玩个够。他们一块四处转转，检查一下是不是所有的准备工作都做好了。没过一会儿，又有一辆马车载着客人来了。爱玛乍一听到这马车声，吓了一大跳。”他们来得太早了！”她几乎就喊出来了。但是，她马上看到，那一家人是老朋友，像她一样，是专门邀请来替威斯顿先生做事前的检查工作的。接下来，马车又拉来了他的一家表亲。他们也是应邀来做同样的工作的。显然，似乎很快就有大约半数的客人来做事前的检验工作。

爱玛发现，威斯顿先生并不单单信任她的观察力和鉴赏力。

她感到，成为一个有太多亲近的朋友和知己的人的好朋友和知己，并不值得夸耀。她欣赏他那直率的性格，但是要是稍稍少一点直率，准会令他的品德提高一个层次。友善地待人，并不一定要同人们都成为朋友，他就是这种人。她就欣赏这种人。

又有一些人四处转转，检查一下，赞叹一会儿。接下来，无事可做，就在炉火旁坐成半圆形，各抒己见地谈论着，即使是五月，晚上有火取暖还是挺舒服的，一直谈论到换了其他话题才肯罢休。

爱玛看到，来帮忙人的队伍没有再壮大，那可不能怪威斯顿先生。他们在路过贝茨太太家门前时停过车，邀请她们搭车一起来，但是贝茨太太和外甥女说约好了乘埃尔顿夫妇的车。

弗兰克此时就站在她旁边，可有些魂不守舍；这种不安的神色说明他心里不舒服。他在东张西望，到门口去，在等待着马车来到的声音——希望舞会马上举行，也可以说，他不愿意总是守在她旁边。

他们提到了埃尔顿太太。”我估计，她一会儿就来了吧，”他说，“我非常希望能见到埃尔顿太太，我了解到了许多和她有关的事情。我估计，她一会儿就到。”

外面响起了马车声。他立刻跑了过去；但是又回来了，说道！

“我不知道，我还没见过她。我还不认识埃尔顿先生和埃尔顿太太。我不应该去迎接他们。”

埃尔顿先生和埃尔顿太太进来了，人们都对之笑脸相迎并互相问候。

“但是，怎么不见贝茨小姐和菲尔费克斯小姐呢？”威斯顿先生四处张望，“我们还认为