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给他写了几封信……我真傻。”卡蕾说：“你不会了解的，我被他迷住了，他叫我写信给他……”

“那你信上怎么说的？”

“我说我好爱他……这辈子不会再爱别的人……迫不及待地想见他，诸如此类……。”

“你写了几封？”

“我不知道，十几封吧？也许更多……我忘了。”

“你是什么时候甩掉他的？”

“是他甩掉我的。”卡蕾回答：“他爱上我一位朋友，然后暗示我……我伤心过一阵子……后来发觉我很幸运能摆脱他。”

“是吗？”柏翠纳说：“可是他又怎么勒索你？”

“他知道我跟佛来德烈在谈恋爱，就要我买回我写给他的信。”

“假如你不买？”柏翠纳问。

“那他就拿给佛来德烈看。他晓得佛来德烈宁愿买下也不会让他到俱乐部公开……我知道佛来德烈看了那些信，一定不再爱我了。”

柏翠纳伸直双腿，背靠着椅子。

“他要多少钱？”

一下子似乎卡蕾答不出来，然后她颤动着嘴唇，喃喃地说：“五千磅。”

“五千？这是一笔大数目呀！”

“穆地模认为只要我结婚就可以很容易拿到钱。他愿意等我结婚以后才给。我必须答应在两年内筹到这笔钱。否则……”

“真是卑鄙无耻，从来没听过这种丑恶的事。”柏翠纳愤怒地尖声叱骂。

“我知道……你说的对……可是这些都是我的错。”卡蕾饮泣着：“只有你才能帮助我了，柏翠纳……请你……方便的话，把钱借给我。”

“当然，我愿意，亲爱的。”柏翠纳说：“但是在乖乖听话把钱交出来之前，我要好好地想个办法，要看看这个无耻的家伙怎样用卑鄙的手段得到这笔钱。”

“这是无可奈何的，也是不可告人的事。答应我，柏翠纳，不要告诉任何人。”

卡蕾狂乱地哀求。

“当然。”柏翠纳答应说：“一切都会解决的，佛来德烈永远不会知道，你也永远不要告诉他。”

卡蕾如释重担地舒了一口气。

“亲爱的柏翠纳，我怎么谢你？”

柏翠纳站起来，走到客厅的窗口，望着窗外扶疏的花木。

“只要你不再忧愁，忘却一切烦恼，便是谢我了。”柏翠纳说：“我需要两三天的时间去筹钱，你懂吗？”

“你不会告诉你的监护人吧？”

“不，当然不会。”柏翠纳说：“我会守口如瓶，不过我要好好想一下。”

“想什么？”

“穆地模。”

“想他干什么？”

“我要看看这恶棍能够横行到几时。”柏翠纳激动地说。

卡蕾不懂，总不会有什么旁的事吧？她一味地擦着眼相，半晌才走向柏翠纳，双臂环抱着柏翠纳说：“谢谢你，谢谢你！”她说：“你是世界上最好的人，我永生难忘……

“你会幸福的。”

“我以为已经失去佛来德烈了。”卡蕾回答：“喔，柏翠刽，你不知道恋爱的滋味太美了，有一天你也会尝到的。”

“我非常怀疑。”相翠纳说：“不过我很高兴看到你幸福。”

“她吻别了朋友，乘着伯爵豪华的马车回到史家。一路上，她的脑子里充满着穆地模·斯奈尔登的影子。

第三章

伯爵熟练地结着领结。这个领结是他自己发明的，扎法十分复杂，常常使他的仆人感到烦恼不已。

一声怨怒的声音从他耳后传来：“为什么一定要走？还早嘛！”

他并没有回头看看躺在长沙发上的艾索达，过了一合儿才说：“