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就被这样快速地剥开来；而且也正由于这样的剥法；所以它一直是越吊越高；最后；它的顶端都擦到主桅楼了；到了这时；那些转绞车的人才停止绞动；那只血淋淌滴的大鲸身；仿佛要从天上放下来似的；晃来晃去；晃了一两分钟模样。在场的每一个人；在它晃着的时候；都得好生注意回避；否则；就会给重重地敲记耳光；给立刻摔进海里。

这时；在旁边照料的标枪手之一；就拿着一支又快又长。叫做〃攻船剑〃的家伙走上前去；他瞄好机会；很熟练地在那晃来晃去的大东西下端挖出一个大洞来。于是；另一只大复滑车的一端就把那洞孔给钩住了；把那块鲸脂抓住；以便人们作进一步的处理。这时候；这个娴熟的剑客；一边警告大家赶快站开；一边又对那团大东西巧妙地一截；再加上打斜里拼命的刺削几下；就把它切成了两爿；所以；那短短的下半段虽然还是贴牢着；可是；上半边那块叫做〃绒毡子〃的长条子已经是孤零零的晃来晃去；随时可以卸下来了。那些管绞车的人；又重新一面唱起歌来；一面走上前去。当那只正在剥皮的复滑车；又从鲸身上扯起第二片鲸脂时；另一只复滑车就慢慢地松开来；落下来；把第一片鲸脂穿过大舱口直旋到下面去；旋进了那间叫做鲸脂房的毫无设备的会客室里去。在这间昏蒙的屋子里；许多敏捷的手不停地把那些长长的〃绒毡〃卷起来；仿佛它是一团大蟒蛇。工作就这样进行下去：那两架复滑车同时一起一落；大鲸和绞车则旋来旋去；管绞车的人唱个不停；鲸油房里的先生们在不断卷着鲸脂；大二三副在剥皮；船身在用力气；大家偶尔咒骂一声；借以减轻一下紧张情绪。

第六十八章 绒 毯

我对于鲸皮这个颇为麻烦的问题；已经给予不少的注意。我曾经为了这个问题；跟海上那些经验丰富的捕鲸人；和陆上那些学问渊博的博物学家有过争论。虽然我原来的意见还是不变；但也不过是个意见而已。

问题是什么叫鲸皮？它长在什么地方？至于鲸脂是什么；大家都已经知道了。所谓鲸脂；就是一种象似纹路密集的硬牛肉的东西；不过比牛肉更硬；更有弹性；更结实些；厚薄约在八英寸或者十英寸到十二或十五英寸之间。

虽然谈到任何动物的皮；竟扯到类似于浓度和厚度上去；粗粗一想；似乎颇为荒唐；然而；事实上；这样的一种推定；却是无可置辩的；因为从鲸身上；除了这种鲸脂；是再也揭不出什么细密的表皮来的；而且任何一种动物的那层表皮；如果是相当细密的话；除了管它叫皮；还能叫什么呢？不错；从一条未受损伤的死鲸身上；如果你用手一搔；也许可以抓出一层很薄的。透明的东西来；它有点象是最薄的云母片；不同的是；它简直象缎子一般；又柔又软；就是说；在还没有把它晒干之前；在它不但还没有收缩和变厚；而且也没有发硬和发脆的时候。我就有几片这样的干鲸皮；我把它用来做我那些鲸学书的书签。这种东西；如上所述；是透明的；而且把它放在书页上；我有时还会自得其乐地认为它有一种放大的作用。总之；可以这样说；用鲸皮镜来读鲸学书；真是一件快事。不过；我在这里要说的却是这样。我认为；这种包在整个鲸身上的很薄的。云母片似的东西；似乎不很能够把它当作动物的皮；当做皮肤的应；因为如果把可怕的大鲸那种正式的皮；说得象是比初生的婴孩的皮肤还要嫩。还要薄；那简直是滑天下之大稽了。可是；事实上就是如此。

假定鲸脂就是鲸皮；那么；就一条十分大的抹香鲸说来；这层皮就会出产重达一百桶的油；而且再就它的量或者不如说就它的重量来考虑一下；这种油；按它榨出来的情况来说；还不过是四分之三的油量；并不是它那层应的整个油量。这样；我们对那只气力旺盛的东西的硕大无朋就可获得一点印象了。光是它的那层外皮的一部分；就可以出