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库伦终于现身了。刚开始他表现得有点害羞，他先接受季亚斯和阿布尔欢迎致意，才向屋主的夫人搭理。接下来，所有人便等着茉荷茹妮莎开口说话。她得告诉他们大家在这里秘密聚会的目的。但等茉荷茹妮莎终于开始说话，却只提些平凡的朝廷事件。

“威廉·霍金斯已经离开朝廷，决定返回他的祖国述职了。”　茉荷茹妮莎说，“他在这里根本撑不住，气候对他来说太热了。这些外国人的皮肤实在太薄了。”书　包　网　txt小说上传分享

玫瑰盛宴　第五章（11）

于是四人开始讨论威廉·霍金斯这名商人，他一心想担任英印两国外交使臣，希望贾汗季同意签署英国贸易优惠条款。与会的其他三人都知道，茉荷茹妮莎跟贾汗季皇帝根本就没有意愿协商贸易条款，他们采取了适度的规避态度，想让这位商人在印度呆久一点。因为他们觉得他很有趣。虽然他的举止无理，但朝廷上下都对他那口突厥官腔感到好笑。他的粗话太多，在朝廷中行礼次数却不够多，声音也很粗哑，但他就是一个令人发笑的人物。当他决定离开印度时，贾汗季还提议要赐他俸禄和永远欢迎他入住的亚格拉宅邸，甚至愿意在宫廷里帮他安插有四百匹马的职务，以及英国汗的头衔。但霍金斯在明了贾汗季根本无意签署贸易条款后，还是坚持要离开。所以贾汗季同意他离开，还赏赐了许多礼物让他带走。

“陛下，您对耶稣会的人有何看法？”

“你指的是传教士中的哪些人呢，库伦？”

葡萄牙籍耶稣会传教士的踪迹，已经出现在印度多年，甚至早于莫卧儿征服印度之前。他们来此的目的，就是要劝人改变信仰，至少这是他们自己的说辞。他们在亚格拉城里，拿着皇帝给他们的金钱，在赐给他们的土地上兴建教堂。这群人已经说服贾汗季的三位侄子改信天主教，传教的势力虽已深入皇室成员，却只能到此为止。因为改信天主教的皇族成员，绝对不可能继承皇权。但在宗教的包装之下，这批葡萄牙籍的耶稣会信徒其实已经掌控了往返*海的航道，以提供航海护航的名义，向航行往返圣地麦加或麦地那的朝圣船只强制收取保护税。

“贸易的费用太高了，”库伦迟疑地说着，“但是该怎么办才好？为什么帝国无法对自己的船只提供保护？为什么非得靠其他人？”

“或许可以利用英国人。”阿布尔说。霍金斯待在亚格拉期间跟他很熟，经常提到二十五年前英国船队击败西班牙船队的历史事迹，向他炫耀英国的航海权。但二十五年前的事毕竟年代久远。重点是他们目前有多少能耐，能否在他国海域、风向不定且地理陌生的水域中，继续耀武扬威？

他们也都听说过另一位还未踏上帝国土地，就已名声大噪的英国人亨利·米道尔敦的事迹。他也正在返回英国的途中，霍金斯就是搭他的船。米道尔敦初到印度经商时，船上载的货物只获准在苏拉特码头卸货交易，然后就被唐突地遣回通往*海的塔布底河。气急败坏的米道尔敦于是在返航英国途中的亚丁湾，向碰到的所有印度船只发动恶意攻击。不是强逼他们支付大笔赎金，就是胁迫他们贱卖船上商品。等到货物被掏空、重量锐减的船只，一路颠簸回到苏拉特港口时，除了被英国人武力胁迫的可怕遭遇之外，早就空无一物。遭到掠夺的印度船只中，还包括一艘叫做拉希米号，足以搭载一千五百位乘客的商船。对于莫卧儿朝廷而言，拉希米号遭遇掠夺，无疑是对帝国最严重的侮辱。这艘宏伟的船只是茹卡雅名下财产，前朝皇后不断抱怨，抨击此事对她财务造成了偌大损失。米道尔敦的行径，也让霍金斯过去的外交努力瞬间化为乌有。

茉荷茹妮莎接着说，“先别太早对米道尔敦的行径下断言，毕竟他是先遭挑衅的一方，他的财产先被莫克拉汗洗劫一空。”