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不只依据自己的从医经历，还去印度了考察防治传染病的问题，访问了给犯人执行死刑的医生，去军医院了解了士兵救护措施的新进展。“外科医师的书写风格一向是华丽的、英雄色彩浓厚的，本书反其道而行，以最低调但犀利的笔法触及每一个外科医师内心最痛处，勇敢面对每一个医师都可能碰见的噩梦：并发症、医疗纠纷、名利的诱惑，更多时候是自己面对疾病的无能为力。”

在第一本书《并发症》的序言中，葛文德说：“医学是门不完美的科学，是个瞬息万变的知识体，我们得到的信息不一定靠得住，而执行医疗业务的人不免会犯错，同时面对的却是性命攸关的事。我们所作所为的确是有科学根据的，但我们也依靠习惯、本能，有时也得猜测，碰碰运气。在我们既有的知识和我们的目标之间，永远有一段落差。”由于供认自己犯了什么错误可能会被病人起诉，医生对如何改进缺少有效的交流。葛文德相信医生公开自己的错误对病人也大有好处。

在新著中，他说医生做得更好是可能的，它不需要天才，需要的只是勤奋、是非分明、机灵，以及努力的意愿。一个简单的例子就能说明什么是勤奋：医生应确保每次在和病人接触后都洗手。“跟一个打喷嚏的病人握了手，揭掉某人伤口上的纱布，把听诊器放在一个汗津津的胸上之后，大多数医生只是在白大褂上擦擦手。”结果统计显示，每年有二百万美国人在住院时被感染。有九千人死于这种感染。

灵巧通常就是想出一个很简单的主意，比如阿普加评分。1952年，麻醉医师阿普加所在的医院新生儿死亡率居高不下，她决心想出办法使发生窒息的新生儿得到恰当的处理。她设计了一个打分的措施，用于判断新生儿有无窒息及窒息程度：在孩子出生1分钟和5分种后给孩子做5项检查——心率、呼吸力、肌张力、反射应激性和肤色，每项打0分、1分或2分，总分10分，8—10分无窒息，4—7分轻度窒息，0—3分重度窒息。这个方法简便快速，有效降低了新生儿死亡率，正所她说的那样：“让医生之间相互竞争，促使他们得到更高的分数，会使接生的新生儿身体状况更好。”

葛文德提出，目前部分用于新疗法研究的经费应该转拨给促进医生更好地利用现有手段。他相信提高医生的技能会比基因、干细胞疗法、癌症疫苗等实验室工作拯救更多的生命。

他还写到了医生的工资问题。当他做满八年的住院医生后，院方问他的要价。他想知道医生一般挣多少，但没人愿意告诉他。“大多数人都不愿意说自己挣多少，在医疗界这种情况尤其普遍。干医生不是为了挣钱的，医生越关心收入人们就越怀疑他提供的治疗。这就是为什么医务类的电视剧中好的医生开着旧车、住在摇摇欲坠的公寓里，而坏医生穿的是量身定做的西服。”2003年美国主治医生的平均收入是15万美元，个别专业的医生可以挣到50万美元。“比律师和商人少，比生化学家、建筑师、数学教授多。美国医生的工资是普通美国雇员的七倍，在其他工业国家低于三倍。因此美国的医疗界能够吸引大量优秀的人才加入到他们的行列中去，使医生比其他行业的人愿意更努力地工作。”

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贵妇伊迪丝·华顿

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