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程務挺漠然的笑了一笑，「那又能怎麼樣呢？戰前會議上我就已經想到了這一層，因此我拼命的封他的口、阻止他涉險。可是他連說了三次『我堅持』。當時我就知道，他的心裡絕對有想法，絕對不是來軍隊裡走一走、玩一玩。所以我有了自知這明，我程某人根本無法、甚至不敢阻止他。如果我用強硬的手段阻止了他一次出兵，表面上看是為了他好、避免他涉險。但實際上，我等於是直接抹煞了他出頭的機會。呵呵，那個結果，恐怕不比太平公主失去了愛郎好多少。所以——我寧願一賭！」

副將恍然大悟，忙道「這麼說，薛紹是鐵了心要立些奇功回去？……可是為什麼呢？他的身份如此高貴了，又將成為太平公主的駙馬，還要軍功何用？」

「皇族貴戚們的心事，我們這些粗人是揣不透的。朝堂之上的微妙，也非我們能懂。我只知道，薛紹不是傻子，他不至於無緣無故的放著花天酒地的好日子不過，要跑到軍隊裡來受苦、現在又拿自己的性命開玩笑。」程務挺說道，「如果他這次任務失敗了甚至死在了大漠，那就是他的命數。程某人只能跟著倒霉，沒有選擇。如果他真的立下了奇功……」

「如何？」

程務挺露出一抹苦澀的微笑，輕輕的搖了搖頭，「或許，程某三十年的邊塞軍旅生涯，真的就要告一段落了。」

「將軍是說，如果薛紹立下了此次奇功，天后就會召你回朝？」

程務挺點了點頭，說道，「薛紹是天后的女婿和心腹，又是一個極度聰明的人。按軍中常例來說，如果薛紹此次奇襲能夠成功，那就是在我的『指揮』之下立的功，自然會有我這個朔方道行軍總管一半的功勞。就算天后有意重用與提拔薛紹，又豈會違備常情的只賞屬下不賞官長？如此一來，程某願意也好不願意也罷，都只能和薛紹一同回朝受賞，接受天后的恩惠了。」

副將頓時恍然大悟，驚訝道：「如此說來，天后是有意將你與薛紹牢牢的綁在一起？」

「你居然才知道？」程務挺苦笑，「皇家貴族的公子哥兒，本來就難伺候。沒想到薛紹還是一個敢拿性命來豪賭的狠角色。沒辦法，程某隻能陪他一起豪賭了！」

「這就叫，富貴險中求？」

「求個屁，明明是看天吃飯！」程務挺斥罵了一聲，「我倒寧願是自己去奇襲黑沙了，成敗至少在自己的掌握。現在，我的成敗生死和老程家的興衰榮辱，全系在薛紹的身上——命運全由別人來一手掌握。這種感覺，真他娘的不妙！」

「報——將軍！」一名近衛飛快跑來，神色有些倉皇。

程務挺沒有罵人，反倒有點驚訝。自己身邊這些身經百戰的近衛是個什麼樣的素質水準，他太清楚不過了。能讓他們「驚慌」的，絕對不是一般的事情！

「說！」

「安大將軍不見了！有個值夜的騎兵兄弟被打暈了扔在柴房裡，身上的鎧甲和兵器全沒了！估計……」

程務挺幾乎跳了起來，「飯桶！！」

「趕緊關閉所有城門，找尋安姑娘！」

「千萬別是追著他一起出去了，不然……」程務挺幾乎不敢往下想，一巴掌拍到額頭上，懊悔不已沒有早一點看牢了月奴。

他知道，以月奴的性子和她對薛紹的感情，她恐怕早就追著薛紹跑出長城的城關之外了！

薛紹一行人出了城關，望北方疾馳。那裡是一片完全荒涼的戈壁，別說是人煙，甚至草木都少。長城矗立了千百年，臨近這一帶向來就是「軍事禁區」，因此不可能讓誰來放牧，就算以往有些草場也都被人工消除了。每年放火猛燒，燒了千百年自然就是一片荒蕪。

北方遊牧汗國的都城名喚「牙帳」，阿使那伏念自稱可汗之後，將牙帳設在黑沙城，在朔州的東北方