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「對，那是薛紹的性格。」骨咄祿輕嘆了一聲，說道：「他有可能是在威脅恫嚇我們，但他的威脅隨時都有可能變成真正的行動。這就是他敢於威脅恫嚇我們的底氣之所在。」

暾欲谷點了點頭，「今時不同往日，薛紹已經真正執掌了南國的兵權。戰與不戰全在他一念之間，連女皇都不會再阻止於他。」

「裴公慧眼如炬。這個人終究還是真的變成了，所有草原人的噩夢……」骨咄祿慨然長嘆，疲憊的閉上了眼睛。

「可汗，事已至此喟嘆無用。」暾欲谷說道，「怪只怪臣下無能，此前在諾真水一役輸給了他。那一戰，可稱得上是汗國與南國之間實力對比的轉換點，也是薛紹人生的轉折點。那一戰後他聚兵河北攻占黑沙，建起三座受降城將汗國阻攔在漠北，然後又揮軍回朝擁護女皇登基。從此薛紹一飛沖天，再也無法阻擋。有他主持南朝的軍事，周邊諸國盡皆披靡。如今奚族早附契丹苟延殘喘，就連遠在西域的吐蕃也被奪了安西四鎮，弓月城和西突厥已然投降內附。現今我們很難再與南朝抗衡。甚至今後的幾十年裡，只要南國不發生大的內亂和動盪，我們也很難有機可乘。眼下，與之謀和並穩定汗國內局以求長治久安，方為當前要務。否則，汗國真有傾覆之危啊！」

骨咄祿閉目沉吟了良久，突然睜開眼睛，嘶聲怒吼道：「我真的要拿我兄弟的人頭，去消彌南人的怒火嗎？」

暾欲谷輕嘆了一聲，「至少，也要先放回田歸道。餘下之事，都可以從長計議。戰爭永遠是最後的選擇，南人比我們更清楚這個道理。」

「可是我那個死腦筋的弟弟，到現在一直不肯現身也不肯放回田歸道。」骨咄祿捶著睡榻怒吼，「他心裡究竟怎麼想的？」

怒火一發，骨咄祿又猛烈的咳嗽起來，而且咳出了血。

「可汗！」暾欲谷大驚！

「不要驚慌！」骨咄祿一把將血捏在拳里，說道：「你去把我的兩個兒子，艾顏母子，還有十部屈律啜全部叫來。叫到我的跟前來！」

屈律啜是突厥的官員，也是世襲的大部族首領。這十部屈律啜就是追隨暾欲谷一同輔佐可汗的政事堂成員。

暾欲谷很驚愕，難道可汗要交待後事？！

「元珍……」骨咄祿伸出一隻手，暾欲谷連忙屈膝上前握住他的手。

「我的時日，可能真的不多了。但我現在，還不能死。」骨咄祿說道，「一直以來我對你言聽計從，你也從未讓我失望。這一次我們兩人交換一下位置，我來用一回計謀，換作你來執行。可以嗎？」

「是，可汗……」暾欲谷低下頭。儘管可汗看不到他面具下的眼淚。

「我從不相信，我的弟弟會背叛我。」骨咄祿閉上了眼睛躺了下去，喃喃的道，「我更不相信，我的汗國會在我死後，灰飛煙滅……」

幾日後，牙帳里突然傳出了可汗骨咄祿的死訊，並按突厥人的習俗開始舉行大葬禮。按照可汗臨終前的交待，他的嫡長子默棘連繼承了汗位。暾欲谷以莫賀達乾的名義率領十姓屈律啜，一同執掌牙帳軍政大權，暾欲谷還被年幼的小可汗尊為亞父。

除此之外，骨咄祿可汗還留下遺言，尊奉阿史那氏的公主艾顏為「聖母可敦」。可敦的意思原是皇后，但骨咄祿的元配也就是默棘連的母親死得早，此後骨咄祿也一直沒有正式的冊立可敦。骨咄祿此舉的意思是，讓新可汗把艾顏這位同族的姑姑，當作親生母親一樣的去侍奉。

與此同時，艾顏的兒子克拉庫斯被封為「葉護」，這是突厥汗國僅次於可汗的崇高地位。他們母子以這樣的形式被加封，就意味著艾顏從此擁有了參政議政之權，她將和暾欲谷一同率領十部屈律啜，合力輔佐新可汗。

軍隊方面，骨咄祿的女婿王昱和暾欲谷的心