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除了從河隴帶走的十萬大軍，大周北方的三座受降城和單于都護府，還駐紮有三四萬人馬。薛紹早已經先下手為強，這些兵馬都已經歸屬在他的節制之下。這些邊疆的將士早已將薛紹奉若神靈，朝廷的旨令還未必會有薛紹的將令管用。

武則天環視朝野——手握十幾萬大軍的薛紹，誰能匹敵？

沒人。

這樣的薛紹，有如蛟龍入海，猛虎歸山。

武則天現在無比後悔。

後悔前不久答應了薛紹的提請，准他去往河隴；後悔封他太尉並讓他一直占據夏官尚書之職，而沒有成功的用一個空殼宰相將他架空；她還後悔放任王孝傑去了西域，導致軍中沒有一人能夠牽制薛紹……她甚至後悔，當初把太平公主嫁給了他！

「我早知道他野性十足。但是仍是錯了。」

「這些年來，他已經讓我相信他是一條悍然無懼但忠心不二的獵犬。」

「直到今日我方才明白，他是一條狼。永遠的獸性難馴！」

「事到如今，後悔已是無用。」

「這一次，他的野性前所未有的勁烈，就連兄弟、太平和婉兒這些人他全都不顧了。以往降伏於他的法子，怕是都將無法奏效。」

「這一幕，該要如何收場？……」

想了這些，武則天暗嘆一聲：這就是，報應嗎？

……

拂雲祠曾是突厥人建造的一所神廟祭堂，每次出征，他們就要在祠中敬神企求勝利。薛紹選址在此修建中受降城之後，拂雲祠一度被拆除，但它卻成為了這一帶的地名。

先鋒牛奔最先一步抵達中受降城，便將兵馬駐紮在了拂雲祠。琴州都督兼中受降城兵馬使沙咤忠義早已接到薛紹的命令，提前安排好了大軍的駐紮事宜。此外，他還給薛紹帶來了大量的錢帛、糧食、布匹和醫藥這些至關重要的軍用物資。

這些東西並非是大周官方的戰略儲備，而是近年來紅葉商會在邊關受降城經營之下，賺取的利潤和積累的物資。

薛紹又一次的當了軟飯男和敗家子。不過這一次他敗得比較的心安理得，因為這些錢財和物資，全是通過「不平等貿易」從突厥人那裡賺來的。而這個賺錢的點子既是薛紹自己出的，也是他力主促成的。紅葉商會做的事情很簡單，守在邊境榷場裡等著突厥人把錢送來。

打仗，打的就是錢糧。

現在薛紹正騎著突厥人的馬、耗著突厥人的錢糧、徵用突厥人的兵員，要去打突厥。這感覺真是挺美，挺美。

薛紹率領後部主力不久抵達，沙咤忠義連忙前來拜見。

對於沙咤忠義，薛紹一向是既信任又敬重。他曾經在裴行儉麾下做大將的時候，薛紹都還沒有入伍。論資格，沙咤忠義要比薛紹老得多。但是早些年他也曾經走過「彎路」改投於韋待價的麾下，還曾經一度與郭元振、薛楚玉這些薛紹的嫡系人馬鬧得勢同水火。後來薛紹收復河隴重振朔方軍，不計前嫌又重新重用了沙咤忠義並助他更上層樓做了琴州和中受降城的一方軍帥，這令他感恩戴德從此再無二心。

所以有什麼話，薛紹都可以和沙咤忠義直說。

見面後薛紹就問他，朝廷那邊有何動向？

沙咤忠義說道：「至從聖旨前來宣稱薛帥即將代天巡牧行走河隴之後，朝廷方面再沒有任何的鈞令下達。不過，屬下倒是聽到了一些驚人的消息。」

薛紹眉頭微皺，「什麼消息？」

「千騎使周季童，死了。」

薛紹的表情驟然一變，「怎麼回事？！」

沙咤忠義便告訴薛紹說，前不久有御史彈劾周季童說他暗中包庇和藏匿『李氏反賊』，心懷不軌意欲謀反。周季童馬上被拘押接受調查，區區不過幾日案情就