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的心思，许宁找了个机会，提点了李公甫几句。李公甫傻笑着，差点儿没一头撞在门框上。李公甫家里没什么人了，本人不懂这些。他当然不会委屈了心上人，三媒六聘一样都不能少——怎么个“三媒”，怎么个“六聘”，他不知道；要不是衙门里头的同事帮忙，他好悬没请来三个媒婆，准备六份聘礼。

许家这边的情况也差不多，没有长辈，没人操持这些事。许娇容和许仙都不是很懂。紫华是“鬼”，见不得人。许宁年幼，不适合出面。最后，还是许宁和许仙一起请来了私塾先生帮忙。

终于，许家的闺女，成了李家的媳妇。许娇容舍不得弟弟，李公甫也不忍心两个半大孩子无人照料。于是，两家成了一家，许家三姐妹离开了原本居住的村子，住到城里，李公甫家。不久之后，李公甫发现了许家的“鬼姑娘”。一开始，李公甫自然是被吓了一大跳。后来，知道了“鬼姑娘”的“来历”，又不见她为恶，李公甫也就接受这样一位特别的家人了。

一眨眼，又过了几年。昔日许家小儿，已成了翩翩少年郎。李公甫从小小捕快，升了班头，在外面耀武扬威，回家接受娘子的抽打。许仙正是“知好色慕少艾”的年岁。见识了家中两位女士的彪悍——一言不发便可镇压全场的紫华，以及揪着姐夫的耳朵，训的姐夫没脾气的姐姐——许仙一心想娶个温柔贤惠，貌美如花的娘子，宁缺毋滥。

这一年，朝廷开科取士，许宁进京赶考。他得中会元，却在殿试之前病了，与金榜题名失之交臂。放榜之后，许宁悠闲无比地返乡，不见半点病容。

许娇容知道了许宁的遭遇，心中十分惋惜。她担心自家弟弟放不下，好言好语地安慰了好一阵子。

许宁闻言笑道：“我本无心仕途，如今功名在身，只要不主动挑事儿，当无人敢为难我等了。徵渊（1）只想过闲散的日子，官场中人，看着风光，实则……不提也罢。”没参加殿试，会元的名头，在小小的钱塘，混得开了。要他许宁，或者说，太子长琴，对着凡夫俗子，日日三拜九扣，任其驱使，做梦！

许娇容听闻，半是感动，半是无奈。她叹了口气，说：“不考科举，徵渊打算做什么？”

“或许，游历吧。”许宁说。

许娇容知道，自家的两个弟弟，都是有主意的。若是许仙，她还能以长姐的身份教训一顿，可是许宁……许娇容站在他面前，就不自觉地弱了气势，想好的说辞，一句也说不出来。许娇容从小就知道自家二弟不是一般人——有“女鬼”相随，自然不一般——也不觉得这有什么怪异的。听闻许宁的言语，许娇容只是委婉劝道：“男子汉，总要有个正经的营生。”

许宁笑道：“这是自然，我正打算到书院某个职位。徵渊不才，教童子读书识字，想来还是可以的。”

“你既然都想好了，我就不说什么了。我要去做饭了，你姐夫一会儿就该回来了。”许娇容正要离开，忽然又说，“汉文最近有些不对劲儿，你看着点儿。”这本应是担忧的事情，许娇容却说得有那么几分暧昧，似乎意有所指。

“知道了，姐姐。”许宁答道。

不多时，李公甫带着一身酒气回来了。他先小心翼翼地四下里看了看，见许娇容没在，轻咳一声，背着手，挺胸抬头，做出问心无愧的模样。

许宁见状，微笑道：“姐夫这是出去喝酒了？”

“啊，是……不是！谁说的？我没喝酒！我现在为了库银失窃的案子忙得要死，哪有时间去喝酒？不对，即使有时间我也不会去喝酒！”李公甫说。

“姐夫这满身的酒气，不是喝酒，还能是什么？”许宁道。

“不可能！”李公甫不信邪地嗅了嗅衣袖，又哈了口气，闻了闻，道，“我明明……没有一点问道的！”