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这般品貌，只怕比皇兄年轻时还胜上几分呢。”

景帝顿时轻笑出声，只命殿内伺候的宫人给肃王看座。叶孤城方一坐下，就听皇后道：“翁主身子单弱，如何在外这般久，倘若受寒，又怎生是好。”一面对身后的内监道：“去寻翁主回来。”

那内监领命去了，不一时，就有一名身着淡绿裙装的少女进了殿中，正是叶孤城方才在外遇见的那人。少女一一向景帝、皇后福了一礼，待抬头看清叶孤城面貌时，不禁微微一怔，长公主笑道：“栎黎，这便是陛下长子肃亲王，说来也是你表兄，还不上来见礼。”

少女听闻，于是作了一福，低声道：“见过王爷。”叶孤城略一点头，既而也并无言语，目光亦只是微微敛在身前。

宫人奉上茶来。景帝看一眼手内的茶盏，揭开细白如玉的瓷盖，登时就有一股袅袅茶香飘散开去。旁边皇后略略品上一口，不禁点头笑道：“长公主送来的茶叶，果然与众不同，味道竟是清新如斯。”

长公主笑道：“这是栎黎这丫头闲暇时所制，不过是图个新鲜罢了。”

皇后听了，招手向少女道：“翁主到本宫身边来。”待少女走至身边，便握了她一双柔荑，面上浮着笑容，问道：“给本宫说说，这茶是如何制的？”

宁栎黎轻轻应道：“取松针、竹叶和干菊花一起烘焙了，用清晨时花叶上的露珠冲泡，再晒干研制成粉，混入凇毫老君眉中，烹茶后滤出茶叶和粉末，就是了。”

皇后颔首笑道：“难为你这般用心。”微一点头，身后就有一名宫人将手中托着的一只紫萤石镶嵌的精美玉盒献上，皇后道：“这是本宫从前佩过的几件首饰，眼下人已中年，还是给年轻姑娘戴着才合适。”

宁栎黎福身谢过，这才双手接了，然后回到她母亲身旁站定，十分顺巧宁雅的模样。叶孤城静坐不语，只听皇后与长公主话些家常之事，景帝亦不时说上几句。又过了一时，忽听长公主对景帝道：“臣妹见肃王年纪非少，想必早已有家室，何不让王妃也一并入宫，一家人热闹说话。”

未等景帝应对，叶孤城已淡淡开口，道：“本王现已鳏居，亡妻早逝，如今唯余一子而已。”

景帝微微暗叹，长公主听闻，不禁敛了面上笑容，颔首道：“是本宫失言了。”她身边宁栎黎听说这位肃亲王原来竟是丧妻鳏居，便不由得稍稍抬头朝叶孤城看了一眼，忽想起方才在殿外肃王举止异样一事，秀长的眉几不可察地轻轻蹙起，重新垂下眼帘静立。

景帝微呷了一口香茶，然后对叶孤城道：“你向来若无事，自是并不轻易来见朕，今日既至宫中，想必是有事与朕商谈。”

叶孤城略一点头，应道：“南方眼下正值枯水季节，为防明年汛期，需加固河堤，兴修水利，然而修堤防洪，工程浩大，因此现已呈了折子至工部请朝廷拨款。”

皇后听至此处，遂朝景帝笑道：“既是陛下与肃王有政务相商，臣妾便先与长公主回臣妾寝宫聊些私话儿罢。”

景帝点一点头，道：“皇后自去就是。”三女于是向景帝行了礼，这才袅袅出了太渊宫。

殿中只剩下父子二人，并几名服侍的宫人。叶孤城从袖中取出一份简折呈上，景帝细细看了一遍，既而用右手轻抚着椅上的镏金扶手，淡淡道：“三百万两。。。朝廷眼下，不能拿出这笔银子。”

叶孤城微一颔首，应道：“我已命人细细参照往年常例查过，真正用于实地之处，远不必三百万，若由朝廷直接拨派，不经官员层层抽扣，亦不过只需一百八十万两左右。”

景帝微微抬眼：“既便如此，国库仍不可拨出一百八十万两银子。”

叶孤城点头：“不错。”

景帝看他一眼，然后面上便慢慢浮出笑来，道：“南方