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諾真水大破元珍那一戰之後，薛紹的部曲名揚全軍萬眾敬仰，將士們把他們視為心中真正的英雄好漢。聽說郭安要重組這支部隊，軍中很多嚮往榮譽的熱血男兒爭先恐後想要加入。

於是郭安和另外十二個部曲老兵，就像很多年前化名承譽的三刀旅旅帥薛紹一樣，都當起了新兵教官。到現在郭安才明白，那晚開戰之時薛紹為何要將他綁在營中。於是，他心裡有多少痛苦和懷念，對待手下的這批新兵就有麼多的嚴厲和負責。

行軍的過程，也是一個練兵與磨合的過程。薛紹不指望如今麾下這隻軍隊，在短時間內就能變像以前的朔方軍那樣上下一心、攻無不克，但每天都要有所起色，這是必須的。

幾日後，薛紹距離朔州已經不到百里。這時先鋒張仁願發回消息，說他在朔州以北大約一百二十多里處，遭遇了小股的突厥游騎並發生了戰鬥。張仁願成功聚殲了敵人的這一隻百人小隊並抓獲了幾名俘虜。從俘虜口中審問得知，早在五六日以前也就是薛紹剛剛戰勝元珍不久的時候，程務挺率軍北追落入埋伏，慘敗。

程務挺本人，陣亡。

儘管這個結果已經早在薛紹的預料之中，但聽到消息之時薛紹仍是感到一陣渾身發冷，半天沒能說出話來。無論程務挺和朝廷上的人有過什麼樣的矛盾，他在軍隊裡仍舊擁有很高的威望和影響力。所以知悉了這條消息的將士們，都感到很是痛惜。

薛紹就忍不住在想，當初我離開洛陽時曾經私下囑咐姚元崇，讓他想辦法推薦程務挺復出掛帥應付河北戰事。如今想來，倒是我害了他……

張仁願派回的斥侯還說，被他們殲滅的這隻突厥小隊直屬於突厥可汗骨咄祿的麾下，骨咄祿派他們出來偵察朔州與代州的唐軍動向。但是，骨咄祿的大軍卻一直按住沒動，默啜在擊敗了程務挺之後也退了回去，沒再繼續動作。

薛紹估計，骨咄祿肯定是已經知道了元珍在諾真水戰敗的消息。否則按照他們原來的計劃，必然是捲土重來再戰朔代，趁唐軍主帥新亡群龍無首戰力大損之時，一鼓作氣反攻河北。

雖然沒能救得了程務挺，但好在暫時止住了敵人的攻勢並解除了河北大險，這成了薛紹心中唯一的安慰。現在，他已經沒有太多的心情和時間去哀掉程務挺了，他下令全軍不入長城不進朔州，而是直向長城以北二十里處的大荒灘進發並在那裡安營下寨。目的，就是要在朔州城前加固一條防線，以備突厥反攻回來。到時就算抵擋不住，還能退進城關之中另行據守。如果數萬人直接入關進城，突厥人很有可能趁此混亂之際殺奔而來。到時，將會很難展開抵擋。

於是全軍再次加快行軍速度，連做飯的東西都暫時扔了，火速抵達大荒原開始構築防禦工事，安營下寨。

所幸，突厥人並未趁勢南下發動攻擊。張仁願回報消息說，突厥大軍仍舊按兵未動，連小股游騎也沒再派出。他們最多只見到零星的敵軍斥侯，在躲躲藏藏的四下張望。

薛紹便叫張仁願撤回來。餘下的情報工作交給郭安就好，他們人多實在太顯眼了。

張仁願率軍撤回大營的時候，趙義節也帶著兵從朔州回來了。

和趙義節一同來的，還有王昱和郭大封。這三人走進大營的時候，薛紹正好在聽張仁願談起程務挺被伏一戰的詳情。

程務挺把大部分的兵馬交給了王昱和黨郭二將駐守朔代城池，自己只帶了一多萬人出關追擊。結果在半道上就遭遇了元珍設下的埋伏，同時默啜率領主力狼騎瘋狂反撲。程務挺非但不退反而力戰向前，全軍將士血戰了一整夜全軍覆沒，無一倖免，無一被俘。

「無一倖免，無一被俘？」薛紹一臉死寂，沉聲發問。

張仁願點了點頭，「俘虜是這麼說的。想必他沒必要說謊。」