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郑长河将钱付过之后，就跟张大栓一道将辣椒抬进来，送进后院的厢房，然后把家伙还给人家，再接下一个。

有时人少，几人就能偷空歇息会，喝口水说会话；有时人多，就忙个不停了。

又一拨十几个人送走后，菊花刚吐了口气，就听外边有人叫道：“你可瞧见我家泥鳅了？”

马叔奇怪地答道：“泥鳅？没看见。没人拿泥鳅来哩，都是来卖辣椒的……”

小秀着急地喊道：“大叔，不是泥鳅，是人。我家娃儿不见了，有人瞧见他往这边来了。你没瞧见么？一岁多。这么高——”她在自己腰下比划了一下——“是个男娃。”

菊花心里“咯噔”一下，急忙从院子里跑出去，问道：“啥时候的事情？”

小秀见了她，神色一顿。但很快就被急色代替，道：“有一会了。我就去了趟茅房，他小舅母在厨房做饭，等我出来娃儿就不见了。问了人，说是瞧见往这边来了……”

菊花感觉很不妙，沉声道：“你赶紧去找，让家里人也出来找。”转脸面向从后院出来的郑长河和张大栓。“爹，赶快帮着找娃儿——小秀家的泥鳅不见了哩。他那么点大，应该还不会跑远，先在附近找找。”

郑长河二人吓了一跳，又问了两句，就匆忙跟张大栓分头去找了；小秀也小跑着，边喊边四处张望。

菊花心里“咚咚”乱跳，强烈不安。回张家叫了小黑皮出来，让他先去刘家和周家叫人来找娃儿，再去山上。看看王家和吴家，有没有男人在，叫一两个人过来帮忙，就说收辣椒忙不过来。

转头又嘱咐刘黑子，关好院门，要葡萄和刘奶奶把娃儿看好了，又对杨氏也叮嘱了一番。

刘黑子沉重地点头答应，等黑皮走后，就把院门关了。

过了一会，周矮子和周小满、刘大胖子和刘三顺都匆匆地赶了过来。正好小秀找不到儿子，失魂落魄地转头，一边哭一边凄声喊“泥鳅”，看到马叔，一把扯住他胳膊，道：“强嫂子说瞧见他过这边来了。你没瞧见？你咋能没瞧见哩？”

马叔黯然道：“我忙着称辣椒哩，也没往旁边瞧。”

菊花脑中一闪，想起什么，快得抓不住。

就听刘三顺问小秀，儿子啥时候丢的。

小秀哭着又把事情说了一遍，马叔又说了一遍自己忙着称辣椒，并未看见小娃儿，听得刘家父子脸色发黑，周家父子也惊呆了。

忽地，刘大胖子跳脚挥手嚷道：“赶紧去找啊！哭能把娃儿哭回来？”

菊花忙道：“我爹和公爹也去找了，还没回来哩。”

刘三顺圆脸紧绷，转身就往村路上跑去，正好张大栓匆匆过来了，两人异口同声问对方：“找到了么？”

周矮子和刘胖子也迎上去询问。

张大栓就焦急地说道：“我一路都问到老村那边去了，都说没瞧见哩。”

正说着，郑长河从河边小跑过来，见大家都围着张大栓询问，晓得娃儿还没找到，主动道：“我沿河找了一遍，也没见。梅子说她才在河边洗衣裳，没瞧见娃儿过去。”

众人脸色就暗了下来，静了一会，似乎都呆住了。秋风吹过，吹落几片泛黄柳叶，飘飘荡荡地落在人们身上，分外凄凉。

村路上过来一个挑着担子的汉子，扁担一颤一颤的，又一个卖辣椒人的过来了。

不知何时，刘家的女人和周家的女人也都赶了过来，村人也围了一圈，低声议论着；刘云岚和菊花外婆汪氏听见外面吵嚷的厉害，也出来问菊花究竟；连杨氏和何氏也从张家出来询问。

看着那挑担子的汉子渐渐走进，菊花灵光一闪，叫道：“卖辣椒的。”

同时小妹娘也叫道：“莫不是叫卖辣椒的人抱走了