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中主持中馈。姑嫂关系再好也比不上亲姐妹。我们家也不缺那几间空房子，薛家在京中也不是没有房舍，只是久不住人，需要收拾打扫。既然在京中也不是没有亲戚，而且又都是至亲，万没有不先拜望亲友的道理。等住下在着手慢慢收拾房屋也不迟。”贾琏对于薛家住在自家，并不以为意。觉得不过是小住，等薛家收拾了房屋自然会搬出去，哪里会知道薛家在贾家一住下就不走了，就连薛蟠娶亲都是在贾家娶的。

自家目前也是在贾家客居，在其他人眼中看来，和薛家是一样的，因此贾敏也不好对此多言。贾敏笑笑，转移话题：“不管是事实也好，遮掩也罢。人家这么说，我们就这么听是了。不管怎么说，这个待选终究是真的。既然说薛家大姑娘入京待选，在路上耽误这么久，难道薛家就不怕耽误了薛家姑娘待选的日子？”既然已经开“扒”薛家举家上京的真相，贾敏就要一扒到底。

贾琏不以为然的道：“比起女儿来，自然儿子更重要，薛蟠可是关系到薛家的宗祠祭祀，还有薛姨妈一家的未来。因此就算耽误了薛家大姑娘的待选那也是没办法的事。何况这个待选也无所谓耽误不耽误。虽然说是‘因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。’话是这么说的，可是谁不知道这次的‘待选’根本是选宫女。前些年华北、西北诸省连年大旱，当时上皇还在位，体恤民生，不仅从内库拨出银子来用于赈灾，而是削减了内宫用度，放出了大批宫女，并下旨暂停宫女入选。这一暂停就停到上皇退位，新皇登基的现在。薛家虽然因为薛老爷的过世而大不如昔，却也不至于到了送女儿入宫伺候人的地步。”

当年陕西、山西、河南三省大旱，朝廷实在是无力拿出钱赈灾，因为不能加农税，所以当时的皇上要加大盐税。因看到林海为此忧心，贾敏说出了火耗归公等一系列的能够增加国库收入的改革措施。林海听了如获其宝，报了上去。当时的皇上收到之后，放弃了提高盐税这一念头，而是在后宫开源节流，从内库调拨钱粮度过了这一难关。随后皇上就以迅雷不及掩耳之势颁布了一系列的变革措施，跟着传下皇位，退位作了太上皇。

宫女入选是一年一选，虽说宫女年满25岁至30岁出宫，但是总有一些这样那样的原因而出不去的，例如家中已无人可投离开宫廷活不下去的，身为主子的心腹不能离开的，自身不愿意出去的，……这种情况下，多半还是被允许留在宫中的。宫女一年一选，虽然有进有出，可是终究出入不平衡，所以后宫中充斥着很多“冗员”。当初上皇开恩放出去一批，又下令暂停宫女入宫，后宫一下子节省出大笔银钱，用于朝廷之上，上皇也因此人人称颂，博得“仁爱”的美名。

在上皇颁布暂停宫女的小选之前，“大选”已经停了好几年。所谓的“大选”就是秀女采选。名门贵女通过大选进宫，成为有名位的妃嫔、女官，或指聘给宗亲子弟。“大选”不同意小选这般固定，而是三年一选，或五年一选，甚或十年一选，选期不定，取决于皇家成员婚配的情况。

让身份比较高贵的大家闺秀作为秀女被挑选入宫是为了进一步拉拢权贵豪门，从而稳固皇权。但是上皇已然年老，让那些名门秀女如花的年纪陪王伴驾，下面的豪门世家未必心甘情愿。而诸位皇家子弟正妃侧妃都早已经娶纳，所以元春参加的那期大选算是最后一期。如今上皇的后宫的新宠都是宫女出身。

上皇之所以放出一批宫女，并下令暂停宫女入宫，不仅是为了“开源节流”，还是为了是博个“不贪美色”，“体恤民情”一类的好名声，顺便积累功德。免得面对连年天灾，那些御史言官捕风捉影，说什么天灾示警。虽然没人敢把过错推到皇上身上，但是对于“爱名”的上皇来