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正因为刘才身份特殊，既没有上手铐脚镣，也不用他跪下磕头，而是给了个坐位坐下。四总旗识趣的退了出去，房中只剩下严家的梁、奚二人伺候。严鸿笑道：“刘世伯别来无恙？”

刘才此刻已经从被拿的震惊中恢复了冷静。十多天里。严鸿等人在城头上拼死拼活抵抗蒙古人和白莲教徒，刘才则在监狱里吃饱喝足养精神，反倒养的满面红光。尤其他前后琢磨，自个被严鸿拿下，未必便是一条死路，倒是严鸿若不来，白莲教和蒙古人这么里应外合，怕是自己反而脑袋难保。

这一条想开，刘才的心神越来越开窍，此时居然拱手回礼道：“严世侄。今日你为座上客，我为阶下囚。场面话那是不必说了。可你我两家渊源非浅，你搞这套把戏，在我义父严阁老，还有令尊小阁老面子上，有什么意思？”

严鸿不得不承认，跟这位国朝官场打滚半生的人物比起来，自己的气度上，真是差了不止一筹。当下他收了笑容道：“刘老见教的是，侄儿我年纪轻，见识少，倒叫您见笑了。”

“那倒谈不到。”刘才叹息道：“自古来成王败寇，老夫这番栽在你的手里，也无甚可说。虽则老夫这些年做的生意，并非好处独占，但毕竟是大犯朝廷忌讳，贤侄你为了在万岁面前立功，来个大义灭亲，却也不能说错。但不知，令尊从北京城派来的信使，你可曾见到？”

严鸿听得这话，脑子里又是一跳，心道，刘世伯，真没看出你的能耐。确实，就在天子传旨命严鸿暂代巡抚之职，负责善后的旨意之时，严世蕃也派遣心腹家人严兴前来，带来了一封严世蕃的书信。严鸿拆信看时，信中却说，要严鸿做些安排，让严兴动手，除掉刘才性命。看完信之后，严兴让严鸿写了个已阅的条子，然后当着面把严世蕃的信烧了。

没想到，刘才居然连严世蕃会派信使来的事都能猜到。不过，看他那副模样，大约也想不到严世蕃派来的不是救命的菩萨，而是要命的阎王。因此严鸿一笑道：“老伯果然好见识，确实我父派了人来。只是派来的不过是个没有官身的白丁，在严府充个仆役。您堂堂一省督抚，他有什么资格在此？”

刘才冷哼道：“白丁？贤侄，你身后这二人，莫非不是白丁？老夫既然落入你手，有甚死活的话，大家就敞开了说，你说这些话来敷衍调笑，又有什么意思？按照小阁老的为人，他派来的人，多半就是要了结老夫性命。不过，你最好叫他来，看他敢不敢对老夫加一指之力？”

严鸿心头又哟了一声，老伯果真厉害，居然连我爹这么阴狠的主意也清楚。看来你们哥俩相互之间真是好基友，默契的很啊。从刘才这副老神在在的架势，再结合张敬斋透露的信息，他倒是有几分明白，多半这厮确实和自个附体的正牌死鬼一样，弄了类似变天账的东西，想要挟呢。世伯啊，你聪明一世，糊涂一时，留这种东西，那都是求速死的节奏。

因此他却不急，问道：“刘世伯，您老人家的见识，是比小侄高出一筹的。这一时落马，也是轻视小侄所至。我爹派来的人，却先不忙见。不瞒你说，小侄我与您老无冤无仇，今儿对您不住，图的也是自家的功名，并不愿老在爹爹羽翼下混饭。老伯你有何倚仗，有何计较，不如说出来。你我心知肚明，这里只有你我二人和我的两个心腹，就是要问老伯些私密。若是老伯手中的器物足够，或许这一局，您老还有翻盘的机会。”

刘才道：“贤侄这番话却是痛快人说的。其实倒也没什么惊世骇俗的物事，无非是有些勾当，贤侄年幼，阁老和令尊也不曾点提，故而不清楚罢了。老夫且问你，山东采矿数年，那些黄金，你当是入了谁的口袋？山东卖粮，你以为这卖的，全都是山东之粮？”

私金、卖粮，这两件都不是小事。单凭这两件事，刘才别说罢官，脑袋多半也要给朝廷砍