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一、百年老圩赵坪铺

一、百年老圩赵坪铺

食盐自古以来就是人们的生活必需品，古人云：盐出五味，无盐做什么菜都无味。

古时的湖南不产盐，湖南人要吃盐，湘西和湘北的要到二、三千里以外的四川自贡去贩运；湘东和湘南要去一、二千里的广东省连州去挑运。因为路途遥远，运输成本很高，所以盐比米贵，俗称“斗米一斤盐”大约相当现价的十倍以上。贫苦百姓吃不起盐，就挖马桶边的土来“熬硝”。因为硝有咸味，价格便宜，就用“硝盐”做菜吃。吃多了胀肚子，发怪病死去。

听大人们说，挑“南盐”不但路途遥远，而且很不安全，沿途都有土匪打劫，有时人财两空。因为利润大，盐商们仍然会一次雇佣二、三十个挑夫，成群结队，浩浩荡荡去广东连州贩运食盐。

那时候的衡阳、祁东、邵东、双峰、娄底、涟源的人要到广东连州贩盐，以途经关帝庙、赵坪铺、熊罴岭这条路最近。以邵东为例，他们第一天赶到关帝庙打中伙，下午就可到赵坪铺过夜，第二天过熊罴岭赶到祁阳县城。然后途径零陵，双牌、道县、宁远、　蓝山，翻过南岭就到了广东连州。这一路从北向南，连绵七、八百里道路，都用青石板或鹅卵石铺砌而成，最狭的地方也有一米多宽，人走马跑，畅通无阻，人称百马大道。每日里人嘶马叫，络绎不绝，一片生机盎然。

一路被土匪强盗打劫风险最大的路段，北有黄泥岭，南有熊罴岭。往南去的商贩怕抢钱，往北回的商贩怕抢盐，特别是黄泥岭难过。因为黄泥岭地处衡祁交界，是个“两不管”的地方。加之从赵坪铺到黄泥岭，连绵20多华里都是群山峻岭，森林密布，人烟稀少，是土匪藏身和打劫的黄金地段。土匪们等挑夫把盐挑到了黄泥岭，他们才以逸待劳，就可轻易得手。到这时，盐的身价也翻到了最高点，所以抢盐比抢钱划算得多。

为了对抗土匪，盐商们一到赵坪铺就不敢势单力薄地过黄泥岭，即使上午就赶到了赵坪铺，也要在赵坪铺住一晚，等盐商、挑夫越聚越多，才在第二天趁大白天，成群结队，快速通过黄泥岭。

有商贾就有市场，大约在明末清初，赵坪铺便自然地形成了小口岸。每逢农历一、四、七，四乡八野的乡民们便自动地聚集到这里来赶圩。不管烈日炎炎，还是天寒地冻，赶圩日风雨无阻，雷打不动。热闹时有二、三千人，冷场也有上千人。繁荣时，三、四十头猪肉半天可卖完。

1930年修通了湘桂公路，1938年湘桂铁路通车，使赵坪铺这个在地图上很难找到的小地方，与东边的洪桥和五十多公里以外的衡阳市，及西边三百多公里以外的桂林市都有了较为紧密的联系。所以上个世纪三、四十年代，成了赵坪铺发展的鼎盛时期。

赵坪铺有百几十户人家，百分之八十以上是小商小贩。他们无地可种，有的只是几分薄土，只好做点小生意，开个小店铺，或摆个小地摊，或肩挑背扛，贩点货来挣几个小钱，养家糊口。

那时候赵坪铺的加工业和服务业甚为发达，如酿酒坊、榨油坊、伙铺、中药铺、桶匠铺、棺材铺、杂货铺等各行各业应有尽有。并且，大多数的同行店铺都有好几家公平竞争。

赵坪铺随着人越聚越多，也促进了娱乐业和赌博业的兴起和发展。彭良生创办的祁剧团是当时祁阳县最大的祁剧团。顶盛时期有一百多号人，肖玉枚、红辣椒、陈翠翠是上个世纪三、四十年代湘南当红的角色。当时的赵坪铺有三、四个赌场，日夜开赌，逢圩日参赌人员有数百人。

赵坪铺像个巨大的“C”字。“C”字的北面是修铁路时堆起来的人造山梁，成了“C”字的背脊。“C”字的东面是矮山和向西倾斜的缓坡，矮山上长着茂密的松树和栗树。缓坡是一级一级肥沃的坡土，上面