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不提这个。清尘此刻却已经明白，原来刺竹兵分两路，一路扮成商队走明路，他们这一路冒险，其实是在探路，似乎，对于如何攻打回头关，刺竹早就有了想法，这一趟来，是为了完善设计方案。

“按照原先的安排，留下水和食物，四个人留在这里守好马匹。”刺竹翻身上马：“其余的，马上出发，混过回头关。”

“清尘，”他喊道：“我们俩的马都必须留在这里，秦骏很容易认出雪尘马，这个商队里，一匹战马也不能出现。”

回头关设立在楼兰山脉的狭隘之地，进入关口前，地势就慢慢地高了，两个山包之中，夹着回头关。即便是过了关口，还有一个狭长的通道要走，尽头，就是丽水城。丽水城就在楼兰山脉脚下，背阴而且拥有一口大泉水，是沙漠里一个绝好的去处。正因为这样的地理条件，此处占地不大却非常富庶，是商贩的集中和流散之地。

进关口的时候盘查得非常严格，来处去处，逗留几天，运送何种货物，马匹人数都一一登记，好在马帮的领头经验丰富，对答如流，守关的领将终于挥手，示意可以过关。

“你这些丝绸，抽税三百两银子。”军士说着，伸出手来。

领头吃了一惊：“啊？咋地涨了这么多？原先，也就一百两不到啊……”

军士哼一声：“如今涨了。”

“那不可能，我回来也带了货的，就十来天前，比这还多，才一百两……”领头心疼钱，叫道：“涨，那也得说个道理，朝廷有明文规定……”

“朝廷？！”军士冷笑一声：“这里已经不归朝廷管了！”

领头一吓，磕巴道：“那，那归谁管？”

“秦将军！”军士有些不耐烦道：“算你运气好，只是涨点价，赶紧交了税走人……不定哪天打起仗来，你就是愿意交钱都过不去了……”

领头听罢，忙不迭地交了银两，瑟瑟问道：“敢问军爷，是哪位秦将军啊？”

“秦阶！”军士大声说：“威震将军秦阶！安王都打不过的……”

“啊……”领头顿时满面愁容，连声道：“还是不要打吧，我们都指望这条路挣钱吃饭呢，多交点税都成，千万别打仗，打起来，我们还怎么活呀……”

“你哪那么多废话！再说一个字加收一百两！”军士吼一声：“快滚！”

一队人就这样过了关，出了通道，顺顺当当进了丽水城。刚进城门，就看见地上跪着一个十四、五岁的孩子，带着孝，跪地乞讨。几个人围着看，指点一番，走了。

刺竹探头去看，不觉慢了脚步，清尘伸手，扯扯刺竹，示意他快走，刺竹却不急，在旁边找了个面善的小贩，买了他一摞饼，问道：“这咋回事呢？”

“惨啊……”小贩问：“你们是才进关的商队吧？”

“是啊。”刺竹的眼睛，梭梭到处看着。

“你得庆幸自己混了条命回来。”小贩又问：“关税涨了，你们吱声了没？”

“涨得这么厉害，哪能不吱声呢，”刺竹笑嘻嘻地说：“我们还想把朝廷的规矩搬出来，才啰嗦两句，就喊打喊杀的……”

“天变了呢。”小贩低低地说，偷看四处。

“知道，换了秦阶将军管这里，”刺竹假意毫不在乎：“只要交银子过关就行，俺们不管那么多……”

“你们真是运气好呢。”小贩扬扬下巴：“你问的那个孩子啊，是个商队领头的小孩，头一次跟着爹出来混马帮，他爹也是个老把守，我们都认识的……前两日进关的时候，被杀了，商队就散了，东西都是各搬各的，没人顾这孩子，末了，孩子一文钱没有，还要葬父，还要筹措路费回家……这都第三天了，跪这儿，给钱的也没几个……”

“这商队的人，也太不