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不好这么跟男人说话的，你快走吧。”

“又不是关起门说悄悄话，这青天白日、清清白白的，怕什么？对了，上回还没谢阿嫂呢。”黄胖从怀里掏出路上买的两枝珠翠，递给那妇人。

“这算什么？越发不像样子了。你快收起来，我不能要。”

“你帮了我的忙，我自然该谢！”黄胖见那妇人嘴上虽拒，一双俊眼却微露出些羡意，再看她虽然穿着粗布旧衣，发髻上只插了根木钗，却说不出的风流俏态。心想，若能借机挂搭一番，倒也是意外之喜。于是他将那两枝珠翠丢到盛豆子的大粗碗里，“我买都买了，家中又没有娘子，外面也没什么相好，阿嫂就收了吧，若不喜欢，丢了也成。”

妇人犹豫了片刻，扫了两眼左右，将手里的一根豆苗丢到碗上，盖住了那珠翠，抬头睃了一眼黄胖，微露出些笑：“我又不替你做媒，你说那么多做什么？问吧，还有哪件事？”

“那巡卒蔡大平日赌不赌钱？”

“怎么不赌？为这个赌，他那丑娘子白天黑夜地跟他哭闹。”

“他一般去哪里赌？”

“隐约听着是东水门外。”

“请问，您是百六的爹吗？”管杆儿敲开了巡卒朱百六的家门。

“是啊，你是……”一个瘦老汉。

“我是百六的朋友，姓管，上回差了他八文钱，一直没还，今天路过这里，顺道来还钱。”管杆儿掏出八文钱递了过去。

“八文钱你都还记着呢。进来坐坐，喝杯茶。”朱老汉接过了钱。

“正口渴，要讨碗水喝，叨扰老爹了。”管杆儿趁机走进堂屋坐下，见屋中陈设虽不富贵，却也齐整，比他家要强许多。

“这是才煎的茶。”朱老汉倒了盏茶。

“家里就只有老爹一人？”

“他娘母几个去城外亲戚家耍去了，我腿脚不便，没去。”

“百六排行一百六，老爹儿女敢是不少？”

“哪里。这排行是亲族一辈，我这房只有两个儿，大儿又参了军，在边地。”

“老爹生的孝顺儿啊，百六在我跟前时时念着老爹。”

“孝？他这一去两千里，这辈子还不知能不能再见上面。”朱老汉落下老泪。

管杆儿发觉自己这亲近套过了，忙笑着说：“他是被冤枉的。我认得库监的儿子，他父亲也被牵连贬了官，他正在四处奔走鸣冤。一旦告成，百六也能回来了。”

“真的？”

“跟老爹说白话做什么？百六这么一个孝顺儿，老天也要佑护的。”

“管兄弟，再喝茶！”朱老汉忙擦掉泪水，又斟满了茶。

“多谢老爹……”管杆儿又一口喝尽，心里急急想着该怎么套出话来，他放下茶盏，环视屋里，笑赞道，“老爹家业看着很是殷实呐，那时候我和一班朋友约百六出去喝酒耍，百六从来不去，说要把钱省下来孝敬老爹……”

他边说边留意，发觉老汉虽然点着头，神色却微有些异样，忙接着道：“有两个朋友说，他哪里是把钱拿回家，都拿去赌了。我却不信，还跟那两人争执了一场。”

朱老汉神色越发尴尬，半晌才叹道：“嗐！管兄弟是诚恳人，我也就不瞒你了。我这儿，诸般都好，后来却被不良之人勾引，好上了赌，前两年着实害苦了我们。”

“哦？我从来不知道！”

“起初连我们都不知道。”

“他在哪里赌？怎么从没见过？”

“我也不清楚，有个邻居说是见他从汴河章家酒栈的赌窟里出来……”

“你家胡九借了我两贯钱，这是借契！”

皮二站在果子铺里，将一张旧纸递给胡九的娘子，随手在她摊子里抓了一把