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开湖口大战，争夺异常激烈，湘军力量和太平军西征主力几乎全部尽聚于此，想要一决胜负。

经过数月鏖战苦斗，双方几经来回拉锯争夺始终不能轻易分出最后胜负，渐渐入消耗阶段。太平军后勤比较薄弱，比不上曾国藩的湘军雄厚，不可久持，曾国藩占据优势原以为必胜，可是石达开决定速战速决，他审时度势，最终利用鄱阳湖口有利地形，把握住战机利用小船突入湘军阵营鄱阳湖之内，指挥太平军发动奇袭，分割开清军南北两面阵营，一举攻克清军壁垒和坚阵，结果一鼓作气大败对方。

曾国藩辛苦筹建的湘军水师主力遭到重创，仓惶撤出湖口，向长江以西退避。失去长江的水师支持，陆上的湘兵陆军也被分割成几段，各不能相顾，营寨相继被烧，损伤不小，纷纷被反攻的太平军各部击败，曾国藩亲自率领的军队退入南昌城凭坚城据守，继续抵抗太平军进攻。

此一战役大败，他辛苦几年创建的湘军力量遭到沉重打击，士气低落，暂时不敢再和太平军争锋。

石达开统领的太平军重新展开西征攻势，沿着长江一线向北向南追击清军，一部分清军和湘军水师直接退守到湖北金门，一部分湘军在他的带领下退守江西南昌。九江和武昌、鄂州等沿江重地纷纷再次丢失，太平军重新占领沿江大片领地，实力逐渐发展到鼎盛。

曾国藩大败于对手，心里是不能不感到忧虑的，他的军队被一分为二，退守江西和湖北的各军不能相顾，被太平天国控制住了有利的长江航道，太平军一往无前，zì　yóu纵横驰骋长江流域，湘军眼睁睁瞧着只能困守城池，据保原地，大大落在太平军下风。

当初湖口失败的时候，太平军兵锋来势甚锐，曾国藩所在的帅船甚至来不及逃避，就遭到四面太平军围攻，曾国藩差点被擒，被部下所救才幸免于难。他虽然被救，可是留在船上的重要官牒文件乃至皇帝发给曾国藩的奏折和御赐赏物尽数落入太平军手里，曾国藩甚是焦急悲愤，yù要跳水自杀，又被身边部将等人拦住才算捡回一条xìng命。太平军大获全胜，石达开将缴获曾国藩的东西全数发往天京，天京的杨秀清得到，亲自开口夸赞石达开所率的这一役乃是自太平天国起义以来从未有过的大胜，历来罕见，可见此役胜利对太平天国的重要。

曾国藩失利，湘军遭遇惨败，清廷形势顿时有变。

原先朝中支持湘军的人不免有些开始指责和反对，就连曾国藩本人也免不了责骂，甚至遭到污蔑，他甚是感到灰心丧气，内心压力甚重，信心也差点动摇。此后他困守南昌，石达开又发来大军重重围困，yù要一举攻克南昌，生擒曾国藩。

曾国藩外无援军，内资困乏，声势跌落至谷底，孤军坚守南昌，形势岌岌可危，所幸部下有不少亲信将领，发动湘军清兵誓死坚守南昌，石达开几番围攻不得成功，无功而返，才暂时撤掉对南昌的围攻，曾国藩又得保一次。

如今虽然度过了最艰难的困守时期，可是太平军的兵锋并未撤去，时刻威胁到南昌，曾国藩不敢轻易出战据守南昌自保。如今湘军经历大败，城中士气低落不及太平军战斗气势高昂，加上实力不足，军饷困乏，时时受到太平军威胁侵扰，可谓正是决定成败和生死存亡的关键时刻。

刚开始他在湖口遭遇失败的时候，急的要跳水自杀，部下等人看到自然也要跟着失去信心。如今他虽然困守于南昌，但是开始逐渐平复自己失败之后低落的心态，重新恢复信心，平时无事在厅堂以做诗画自聊，逐渐看淡成败得失，却始终不肯与太平军妥协投降，看似平淡，其实大有深意。

曾国藩处于困境窘迫之中却也淡然悠闲处之，主帅如此，部下将士自然不再惊慌低落，逐渐重整士气，据守南昌，使得大败之后处于困境的湘军酝酿重新求胜的希望和信