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后去世。她是以奶奶的身份走的，走得很放心。家礼开始支撑门户，媳妇玉芝又是她自己相中的远近有名的贤淑姑娘。益生堂的将来一定会像耀宗期盼的那样，一代比一代更好。她完全可以在阎王爷那儿安心度日，不怕来世变猪变狗了。以后许多生死离合的变故，桩桩件件都是她和耀宗始料不及的。

一九五六年公私合营，益生堂倒号。六九年城市居民下放，家礼被迫离开县城，益生堂成为街道公产。到了落实政策，家礼从乡下回来，费了九牛二虎之力，历经九九八十一难，才使得益生堂“破”璧归赵。几年后县城搞开发建设，益生堂拆除。这座有着一百多年历史的老房子，终于在看尽人世沧桑之后完结一生。随着墙倒梁倾，茅山城大街小巷风传开一个消息：益生堂拆房子，拆出好多金条，每根金条上都刻的有字。大家都说知人知面不知心，看不出汪家礼有如此深的道行，竟连一点口风没听他漏过。那些曾经在益生堂住过的大杂院居民，暗自懊悔当初为什么没有挖地三尺的远见。故事在人们的口头传递中越来越丰富，越来越离奇。人们对益生堂淡忘的记忆，又再次从尘封中凸现出来，并且因为年代久远，变得更加扑朔迷离。

有人说，曾有老人看见，益生堂衰败后，每至月朗星稀之夜，必有一白衣女子，在宅外绕宅而泣，其声甚为凄婉。近前细听，却又人声皆无。此女子并非汪家夭亡之人。究其何人，谁都不甚了了。很多人联想起益生堂的兴衰沉浮，特别是汪耀宗三儿子、儿媳怪异的死亡，都生出一种寒栗之感，觉得汪家的遭际，有着一些微妙之处，似乎暗合着某种玄机。他们带着一种近乎病态的迫切与好奇，想知道益生堂究竟挖出多少金条，这些金条在再次分配中又会演绎出怎样的悲欢离合。不管是妒忌也好，羡慕也罢，在他们心里潜藏着的某种模糊而强烈的臆断，需要得到证实。

茅山有首流传百年的歌谣，连小孩子都会唱。

龙山对瓜洲，

花溪向东流。

发财无三代，

做官不到头。

益生堂的房子拆得只剩了一些半截的砖墙和褐色的朽木，如同一本古旧的线装书，被撕得支离破碎。在周围完好的住房中间，显得那么零乱和空虚，就像一个饱经沧桑的七旬老妪，混迹在一群如花的少女之中。冰山终于露出一角，那些关于金条的传言始终未得到任何证实。倒是有更多的人亲眼看见，益生堂昔日的少掌柜手上，有一张纸条，是民工拆房子时，在神龛背后发现的。已经发黄变脆的素笺纸上写着：

今日厅堂我为主，

来日厅堂主是谁？

祸兮福兮祸福倚，

失莫愁来得莫喜。

家礼证实这不是父亲的手迹。汪耀宗的字有不少人见过。益生堂原来的冲天招牌，就是他亲笔书写。人们猜测，益生堂的房子数易其主，如果不是汪耀宗，可能的范围就很大了。也许是前面几任房主所为，也许是建房时工匠的别出心裁。有很多相识的人前来索看这张禅语一般的纸条，看过后都啧啧称奇，心情比看见黄金还要复杂。

有天夜里，一个从来不曾见过的人走进家礼的梦里，用一种空洞、缥缈、近乎不真实的声音对他说：“我的东西在你手里。”家礼问：“你的啥东西？”那人说：“就是那张素笺。只是你得了它，却未必能够明白。”家礼说：“我咋不明白？我要不明白，就枉活这一世了。”那人就说：“你要真明白，就对我笑一笑作个证明。”家礼就在睡梦中绽开一个婴儿似的纯粹的微笑。那张陌生人的脸，好像二次曝光的照片，浮在家礼的笑容之上，渐渐模糊，终至于消失不见了。

第二天早上醒来，梦里那人的模样一点也记不起来，像一团雾气捉摸不定，可是他的声音却历历在耳。家礼再次来到益生堂原址，站在一片