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国分别呆过，你应该很清楚哪边更适合人类生活一些。

但我的兄弟不一样，他找不到自己的归宿，那个根本不存在的理想之地，他厌憎宪章盯着自己的一举一动，他厌憎隐藏在联邦历史后面的那些家族，他太自负甚至有些自恋，他认为自己能够改变这一切。

他是个天才，老师都没能解决的问题，他都解决了，他不需要再冒充百慕大归来者的身份，他可以扮演他想扮演的任何角色。

不过那时候矛盾并没有激化，因为这只是理念的不同，并没有涉及到生与死这种真正重要的东西。

席勒曾经说过，人世间除了生死，其它的事，都是闲事，我活了八十八岁，才渐渐明白这句话的真实涵义。

故事变得激化，也是一个关于生死的故事。

这个故事之中的故事，应该从哪里开始说起？

应该从我回到联邦开始。

前面说过，我是联邦人，联邦正在和帝国作战，一个联邦人应该做出怎样的选择？

……

自费城山麓引下来的珍贵富硒温泉水，顺着经年老竹修成的天然水管，淅淅沥沥缓慢流经稻田鱼塘，穿过青墙石院，自檐角悄悄探入，然后汇入那方约七八平米的糙石水池之中。热气如同白龙一般缓缓流淌，蒸腾着自四面八方生起的弥漫，将盈盈一室灌的视野模糊，犹如很多年前的所谓真相。

有资格进入费城湖畔这间庄园的人极少，这些年来大概只有莫愁后山那位夫人，但那位夫人想必不会脱去衣衫，裸身入浴，所以想到自己是多年来唯一有荣幸进入这座水池的人，许乐开始觉得有些紧张，作为一名联邦人，能够和军神大人共泡一泓泉，该是何等的荣耀。

普通的军用绿毛巾紧紧缚在右手上，摩擦出点点白色的泡沫，许乐左手扶着老人瘦削的肩头，右手稳定而用力地擦拭着面前苍老的背，皱而乏活力的肌肤，先前的紧张荣耀消褪，看着面前消瘦见骨的苍老身躯，不知为何，他竟觉得无比酸楚。

“我也是联邦人。”

听到老爷子的问话后，许乐低头思考片刻，将右手伸入微烫的温泉之中荡了荡，继续替老爷子用力擦背，认真回答道：“在那种情况下，当然应该选择参军入伍，抵抗侵略。”

赤裸泡在乳汤中的李匹夫，此刻再也没有半点联邦宣传片中的军神英武形象，只是一个普普通通的干瘪老头儿，银色的头发被泉水打湿纠结在一处，看上去更是有些狼狈。

老人痛苦地咳嗽了几声，然后用沙哑的声音勉力继续说道：

“我当时也是这样想的。”

……

这之后的故事其实开始那几十年有些乏善可陈，乏善可陈这四个字你可明白？大抵就是联邦那种谚语的精缩版，我习惯这样说，是因为老师当年教的帝国语里有类似的语境里类似的词语。又说到老师了，因为在以后的那几十年里，老师，不，帝国大师范花解语，他一直在帮助前后两任帝国皇帝侵略联邦，而我所能做的事情也不多，我参军入伍，从十七机械师的普通一兵干起，班长，排长，连长，营长，团长，一直干到师长……

我从来没有当过副职，这个事实有时候会让我在军营中感到得意，但有时候想到这种得意的资本，只不过是一个帝国人教给自己的，得意便往往变成了嘲讽。

于是我更加努力，或者说更加拼命，在前线，在战场上，在后方，在和那些政客们的交往中，我收敛所有的缺点，隐瞒所有的漏洞，只为了站在更高的位置，拥有更多的力量，去将那种嘲讽完全驱除。

当时联邦的局势很危险。

非常危险。

在西林，在帝国星域，我也遇到了很多危险，然后我做了一件最危险的事情，那就是在大溃败的关键时刻