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显得喜形于色，并且，这种欢喜看起来绝不是假意装出来的，而是发自他的内心，“老实说，在我决定求婚之前，我就已经做好了被您断然拒绝的准备，并且，也已经预备好了治疗我破碎心脏的秘密药水……”

他的眉飞色舞和最后那句玩笑令伊丽莎白忍俊不禁。

“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，让人见了心情舒畅，”他改为蹲在她的面前，与她保持平视的目光，神色变得郑重，“那么，借由您刚才的那番话，我是不是可以认为，我能够继续保有追求您的权力？您放心，我绝不至于逼你。既然已经单身了三十年，好不容易终于遇到一位能令我渴望与她共度一生的小姐，我绝不会没有等待的那点耐心。伊丽莎白小姐，我会等下去，用我的行动向您证明我就是您的正确选择，直到您点头的那一天。”

“您这样，实在太抬举了我。”

说不感动，这是假的。

伊丽莎白从椅子上站起来，对方也跟着站了起来。

“怀特先生，以您的条件，完全可以娶一位无论从哪个方面来说都比我更优秀的妻子。我生怕我会辜负了您。”

他始终凝望着她，慢慢道：

“伊丽莎白小姐，在我看来，心灵的契合才是夫妻幸福的最重要条件。倘若女人真如圣经中所说的那样，本是男人身体里的一根肋骨，那么，在我看来，您就是原本属于我的那一部分。”

伊丽莎白沉吟片刻。最后说道：“怀特先生，我没有权利给您模棱两可的答复，更没有权利让您继续等待下去。为了表示我对您向我求婚的重视，我请求您给我三天时间。因为照计划，我大概三天后离开伦敦。在我动身前，我会给您一个明确的答复。”

“好的！我会等您的消息。”

怀特先生朝她微微一笑。

☆、57

伊丽莎白并没有把爱德华·怀特向自己求婚的事告诉舅母；但从教堂回来后的加德纳太太很快却知道了；立刻向她祝贺——原来下午求婚的时候；恰巧被在走廊里路过的女佣给听到了，出于好奇；她躲在一边听了一会儿。等女主人回来后，立刻迫不及待地转告了这个好消息。加德纳太太不但没有没有责怪女佣的失礼；反而喜笑颜开。

“哦，这实在是太好了！我早就喜欢那位怀特先生了；并且预感到他会向你求婚。可是莉齐；遇到这样一位出色的先生向你求婚了，你为什么还要考虑？我简直有点无法理解！”

舅母一边喜气洋洋；一边不解地问。

“通常小姐们遇到这种情况的时候，都会假意推脱一番的啦！”莉迪亚立刻联想到当初柯林斯表哥求婚被拒时说过的那句话，脱口嚷了出来，随即又表示自己的不赞同，“当然，换做是我的话，倘若是我中意的男子向我求婚，我是绝不会这样扭扭捏捏假意推脱一番的。”

“是吗？要是真的这样就好啦！好在只有三天而已，我想怀特先生不至于在这三天里就改主意。”加德纳太太说道。

伊丽莎白又是好笑，又是好气。却也理解她们对于此事的态度。毕竟，自己的条件就摆在那里——虽然她绝没有为自己的未来担忧，但架不住别人眼中那个亟待出嫁的自己，毕竟，随着简的出嫁，现在全家的注意力都集中在了她的身上。即便她想安安稳稳地当一个剩女，贝内特太太那一关恐怕就不好过。

“简嫁得那么称心如意，原本我还有些担心你可能觉得失落——现在可好了。怀特先生绝对是个最佳的丈夫人选。那么我的莉齐，等这几天过去后，你就赶紧答应他的求婚，我们也好写信给你父母分享这个令人振奋的好消息啦！”

“哦，天哪，爸爸妈妈要是知道了，不知道会怎么开心呢！”

“好的好的，我亲爱的舅母，我亲爱的莉