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排。”大夫人低眉顺眼道，犹豫了片刻，又说：“媳妇这次回来，还带了一个十四岁的女孩儿，叫做玫儿。”

颜老太太问道：“那个字？”

大夫人回道：“美玉意思的那个玫。”

颜大爷给孩子们取的名字都是美玉的意思。

颜老太太顿时明白了，问：“是大爷外室生的女儿吧？”

大夫人管得紧，内宅只有两个妾，但是颜大爷风流，所以在外头到底有几个外宅，连大夫人自己都不知晓确切数字。

大夫人淡淡道：“是。”

颜老太太接着问道。“你是想要给这个孩子名分，以颜氏女的身份发嫁？”

大夫人凄然一笑，坦言道：“她的生母是大爷最宠信的外室，从南京到外放扬州都一直带着，大爷对这个女儿也颇为看重，也一直想要她们母女入府，承认她们的身份，是媳妇坚决拦着不让。”

“如今媳妇违抗夫命，带着孩子们提前回家，大爷必定恨毒了媳妇，但以后的日子还是要过下去，所以媳妇想以给玫儿认祖归宗、说一门像样的亲事为条件，以求大爷原谅。”

认下一个无关紧要的庶女，以缓和颜大爷的关系，这倒不失为一个好法子。

颜老太太不置可否，说：“得空带她给我瞧瞧，看其品行才华个性如何——不是什么人都有资格做我们颜氏女的。”

大夫人道：“媳妇明白，早就吩咐下人们叫她玫儿姑娘，不能称其为小姐。”

颜老太太打了个呵欠，随口说道：“她生母已经不在了吧。”

什么都瞒不过老太太！大夫人说：“今年夏天没了。”

还真巧呢。颜老太太讽刺一笑，说：“我累了，你也早些歇着吧。今天的事情，谁都不要提。”

“是，母亲。”大夫人告退。

入夜，木斋院。

颜大小姐宁壁用冰凉的井水掺着药汁，给大夫人敷红肿的额头和膝盖，大夫人在佛堂把额头都快磕破了。

宁壁心疼母亲，道：“祖母真是狠心，就让您一直跪着说话。”

“你啊，莫要胡说，你祖母让我跪着，这表示她愿意听我说下去，若她对我客客气气的，那情况可就不妙了。”大夫人伸出中指往宁壁眉心一戳，靠在弹墨引枕上松了口气，“有了祖母庇护，你就不用去王府受委屈了。”

宁壁眼圈儿一红，“可是女儿让母亲受委屈了。”

“我委屈什么。”大夫人哑然失笑道：“你祖母是婆婆，我是媳妇，她教训几句，罚跪都很平常，何况我冷眼瞧着，婆婆这些年心境慢慢变了，以前有时候还喜欢无事生非，找媳妇们的麻烦。现在虽然依旧工于心计，但是也不愿意折腾了，大事化小小事化了。”

宁壁猜到：“或许祖母是迷上念佛经的缘故？”

“这世上念佛经的人多了，有几个能真正把经书里的话念道心里去？不过是追求心里平静，以求来生安乐而已。”大夫人话题一转，道：

“你要相信母亲的眼光，那王家确实是一户好人家，王老夫人和你祖母是旧相识，我又和王夫人交好，王二郎才学品行不错——你见过那个二郎不是？母亲没骗你吧。”

“娘——。”宁壁脸颊绯红，这时，门框闷闷响了两声，外头丫鬟低声道：“夫人，玫儿姑娘做了素粥，给夫人当夜宵。”

宁壁乘机将话题扯开，道：“女儿晚饭没好生吃，这会子有些饿了呢。”

大夫人却说：“你就说我睡下了。”

“是，夫人。”门外立刻无声无息。

宁壁有些不高兴，“玫儿她也是想尽尽孝道。”

大夫人正色道：“以后无论这个小蹄子送什么东西，绣品、鞋袜、吃食、胭脂水粉、首饰什