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若夫仙人以药物养身以术数延命使内疾不生外患不入虽久视不死而旧身不改苟有其道无以为难也。而浅识之徒拘俗守常咸曰世閒不见仙人便云天下必无此事。夫目之所曾见当何足言哉？天地之间无外之大其中殊奇岂遽有限诣老戴天而无知其上终身履地而莫识其下。形骸己所自有也而莫知其心志之所以然焉。寿命在我者也而莫知其脩短之能至焉。况乎神仙之远理道德之幽玄仗其短浅之耳目以断微妙之有无岂不悲哉？

设有哲人大才嘉遁勿用翳景掩藻废伪去欲执太璞於至醇之中遗末务於流俗之外世人犹鲜能甄别或莫造志行於无名之表得精神於陋形之里岂况仙人殊趣异路以富贵为不幸以荣华为秽汙以厚玩为尘壤以声誉为朝露蹈炎飙而不灼蹑玄波而轻步鼓翮清尘风驷云轩仰凌紫极俯栖昆仑行尸之人安得见之？假令游戏或经人间匿真隐异外同凡庸比肩接武孰有能觉乎？若使皆如郊閒两曈之正方邛疏之双耳出乎头巅。马皇乘龙而行子晋躬御白鹤。或鳞身蛇躯或金车羽服乃可得知耳。自不若斯则非洞视者安能觌其形非彻听者安能闻其声哉？世人既不信又多疵毁真人疾之遂益潜遁。且常人之所爱乃上士之所憎。庸俗之所贵乃至人之所贱也。英儒伟器养其浩然者犹不乐见浅薄之人风尘之徒。况彼神仙何为汲汲使刍狗之伦知有之何所索乎而怪於未尝知也。目察百步不能了了而欲以所见为有所不见为无则天下之所无者亦必多矣。所谓以指测海指极而云水尽者也。蜉蝣校巨鼇日及料大椿岂所能及哉？魏文帝穷览洽闻自呼於物无所不经谓天下无切玉之刀火浣之布及著典论尝据言此事。其閒未期二物毕至。帝乃叹息遽毁斯论。事无固必殆为此也。陈思王著释疑论云初谓道术直呼愚民诈伪空言定矣。及见武皇帝试闭左慈等令断穀近一月而颜色不减气力自若常云可五十年不食正尔复何疑哉？又云令甘始以药含生鱼而煮之於沸脂中其无药者熟而可食其衔药者游戏终日如在水中也。又以药粉桑以饲蚕蚕乃到十月不老。又以住年药食鸡雏及新生犬子皆止不复长。以还白药食白犬百日毛尽黑。乃知天下之事不可尽知而以臆断之不可任也。但恨不能绝声色专心以学长生之道耳。彼二曹学则无书不览才则一代之英然初皆谓无而晚年乃有穷理尽性其叹息如此。不逮若人者不信神仙不足怪也。刘向博学则究微极妙经深涉远思理则清澄真伪研覈有无其所撰列仙传仙人七十有馀诚无其事妄造何为乎？邃古之事何可亲见皆赖记籍传闻於往耳。列仙传炳然其必有矣。然书不出周公之门事不经仲尼之手世人终於不信。然则古史所记一切皆无何但一事哉？俗人贪荣好利汲汲名利以己之心远忖昔人乃复不信古者有逃帝王之禅授薄卿相之贵任巢许之辈老莱庄周之徒以为不然也。况於神仙又难知於斯亦何可求今世皆信之哉？多谓刘向非圣人其所撰录不可孤据尤所以使人叹息者也。夫鲁史不能与天地合德而仲尼因之以著经。子长不能与日月并明而扬雄称之为实录。刘向为汉世之名儒贤人其所记述庸可弃哉？凡世人所以不信仙之可学不许命之可延者正以秦皇汉武求之不获以少君栾太为之无验故也。然不可以黔娄原宪之贫而谓古者无陶朱猗顿之富。不可以无盐宿瘤之醜而谓在昔无南威西施之美。进趋尤有不达者焉稼穑犹有不收者焉商贩或有不利者焉用兵或有无功者焉。况乎求仙事之难者为之者何必皆成哉？彼二君两臣自可求而不得或始勤而卒怠或不遭乎明师又何足以定天下之无仙乎？

夫求长生修至道诀在於志不在於富贵也。苟非其人则高位厚货乃所以为重累耳。何者？学仙之法欲得恬愉澹泊涤除嗜欲内视反听尸居无心而帝王任天下之重责治鞅掌之政务思劳於万几神驰於宇宙一介失所则王道为亏百姓有过则谓之在予。醇醪汩其和气艳容伐其根荄所以翦精损虑削乎平粹者不可曲尽而备论也。蚊噆肤则坐不得安虱群攻则卧不得宁。四海之事何祗若是。安得掩翳聪明历藏数息长斋久洁躬