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然而，当他拉住她手时，后来又试图拥抱她时，她知道他觉得她很有女人的魅力。

“我怎能……忍受那种侮辱？”她大声地问自己，并觉出自己的声音中带有强烈的恐惧调子。

最后，过了一个多小时，她整理一下头发，她的心仍然剧烈地跳着，慢慢走下楼梯。

她刚走到大厅，就见管家从走廊那边过来说：“小姐，我正要去请您，老爷找您有事。”

“他……是单独一个人吗？”诺埃拉问。

“是的，小姐，斯蒂芬爵士刚走不久。” 好象迈每一步都要费很大劲儿似的，诺埃拉沿着通往图书馆的走廊走去。

现在在她看来，两边的雕像就象要夺去她自由的监狱中的看守。

她想色列斯女神正在嘲笑她，因为她拒绝一个富有的男子向她奉献的爱情。

“我宁肯嫁给一个乞丐或者一个扫街的！”诺埃拉坚定了信心。

当管家为她打开图书馆的门时，她鼓起勇气，昂头走进图书馆。

伯爵正脸朝着花园站在窗前。

当她进来时他转过身来，没有说话，她缓慢地朝他走去。

她很害怕，不敢正视伯爵，但她觉得伯爵已是满面怒气。

当她走近时，她觉得他用刺耳的声音说：“你该明白，斯蒂芬·霍顿爵士向你求婚，而且他已征得到了我的同意了。”

诺埃拉刚张开嘴想说话。他已继续说了下去：“我该早些告诉你，他是这个郡的几个首富之一，他有华丽的住宅，虽然他结过婚，但他妻子十年前死了，从那以后他一直独身。” “他……他结过婚！”

诺埃拉费力地说出几个字，伯爵听到了。 “我知道，他一直生活得不愉快，那与他无关。我想有这样一个如此富有，又是一个贵族家庭之长的男人向你求婚，你应感到很幸运了。”

诺埃拉吸了一口气。 “但我……我不想……接受他的求婚。”

“为什么不？” 问题就象出膛的子弹。她答道：“因为我……我不……不爱他。”

“我早就告诉你，你说的那种爱情无关紧要。对你来说，那只不过是一个年轻姑娘的浪漫主义的胡思乱想罢了。”

他用更加严厉的声音说了下去：“那根本不是现实，只不过是小说家凭空想出的海市蜃楼，是为了赚钱，只有傻瓜才会相信。”

“不对！”诺埃拉反驳说，“那是得到美满婚姻的……

唯一可能的基础。“

她想到她父母，竭力挑选字眼说： “我听说过……有些人非常……快乐，是因为他……他们相爱……尽管他们很穷。”

“那些是例外，”伯爵冷笑着说，“我可不想让你和那些专门追求有钱女子，或一心想与我们家高攀的往上爬的男人结婚。”

“就我来说根本不存在这种问题……根本没有男人为我的财产来追求我……”诺埃拉想至少她有了一个分辩的机会。

“那你就错了，”伯爵说，“父亲在遗嘱中给你留下了一笔不小的财产，只要你回到家来，做他合法的女儿就能得到这笔财产。” “你……你的意思是……我有……自己的……钱？”

“我本打算在你一到达这里时就告诉你，”他说，“但我忘记了，只是刚才斯蒂芬爵士谈到这个，我才想起来，他是我们父亲信赖的人。”

诺埃拉惊奇万分，无法作答，伯爵接着说：“当然，这无关紧要，因为斯蒂芬爵士也是非常富有的。”

“即使他象国王一样富有……我也不愿……嫁给他。”

“你这样想就错了，”伯爵反驳说，“你必须嫁给你监护人所选择的任何人，我可以替你做出决定，并且我认为你理智地想一想后就会知