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知道要多少钱才肯放手。”

“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”

“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”

香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”

“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”

“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”

“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”

“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”

朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。

他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”

香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”

朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”

香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学……”

朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”

香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”

朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合在案头的瓷盅中作岁朝之情供，换了个地方，花就长不好，而且也衬不出那种雍容潇酒的神气了。水仙花若是种在花圃中，并不一定会枯死，但是却不会开花，没有了芬芳，那还不如一棵大蒜了，你听过人家说的一句俏皮话，叫水仙不开花装蒜，所以妥娘不适合去做一个井臼亲操的主妇。”

香君默然地道：“为什么妥娘是水仙呢？”

“因为她像，她美丽，灵秀、高傲、冷艳，却又浓郁醉人，身子又是如此的娇弱，活像是一盆水仙花，所以我说她可为神仙之侣，可为知己畏友，也可以为剖心沥腹的挚友，更可以是红袖添香的腻友，因为她一身兼有这许多长处，就是不适合作妻子。”

“她不是生来如此的。”

“也许，可是她已定了型，永远是这副型态了。”

“你对她全无感情吗？”

“怎么会呢？我喜欢她，感激她，欣赏她，爱她，只是我不会娶她，我可以为她做任何事，也愿意为她做任何的牺牲，却不想成为她的丈夫。”

“一个女人总要归宿的，你肯为她赎身，却又不肯娶她，这是什么意思？”

“没有意思，我若是腰缠万贯，我可以营金屋而藏之，但我是个穷光蛋，只有尽一分心力了。”

香君一叹道：“如果你不肯娶她，还是别管她吧！她那个人何等高傲，宁死也不会接受别人的帮助的，倒是反过来要帮助我们。”

朝宗只觉得一股歉意由心而生，连忙道：“那我们也