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：“马太尉曾随安西军西征，听说还在亦黑打过一仗，刚才这位副都尉说的话究竟是真是假？”

马继荣不是第一次来沙州了，于阗与归义军之间的关系又亲密，所以相对而言安西的人就显得疏远，众宾客也就更信任马继荣。

马继荣微微一笑，说道：“亦黑一战，阿尔斯兰出动战马五万人，张大都护引兵一万二千人迎敌，我主引兵三千为助，那一仗打下来，安西军伤亡不满五百，回纥伤亡被俘却超过一万，从此回纥人再不敢过真珠河一步，安西西线之稳固实由此一战而来。在这次大战中石拔都尉确实是以千人之众冲击回纥万人大军，所向披靡，无人能当！只是可惜安西军虽然精锐，兵力却太少了，眼下好像也才十六个府，粮草又跟不上，依我看若是唐军能有多一倍兵力，粮草又充足的话，亦黑一战之后大可扩大战果，追到八剌沙衮去呢。”

众宾客闻言无不骇然，慕容归盈道：“如此听来，慕容秋华与石拔当是安西军中之梁柱了。”

慕容旸一听笑道：“我军在都尉之上，还有二郭、二杨、以及薛、安、奚七位中郎将，这七位中郎将都是一人可压一国的方面之才。中郎将之上，尚有刘、李两位司马，司马以上有副大都护，副大都护以上的张大都护那更是文武全才，石拔和慕容春华在都尉里头算是厉害的了，但说顶梁柱怕还算不上。”

众宾客听得惊叹不已，曹元德低头若有所思，曹元忠却不服气，挺身而出道：“慕容兄休夸口得这么厉害，不如咱们下场比试一番，弓箭也好，骑术也好，击剑也好，任慕容兄选上一样，文无第一武无第二，下场一比就知真假！”

此言一出，一些沙州的青年将官就都叫起好来，曹议金喝道：“众儿郎休得无礼，今日客人远来，说什么比武击剑！”

他虽然依在长椅上，但一声轻喝，整个大厅就变得鸦雀无声，嘉陵见了心道：“这位老令公虽在病榻，但在沙州的威望却仍然无人能够动摇。”

慕容归盈微微一笑，道：“曹令公说的不错，今日乃是款待远客，酒桌上的话何必太当真？安西军与归义军同属大唐边藩，会当同气连枝，安西军的胜利，也就是我归义军的荣耀。”一举杯：“来来来，我们且在这里向西遥贺张大都护连败诸胡，平定安西！”

众宾客慌忙举杯，连曹议金也卖他这个面子，一起对着西边向张迈遥遥祝酒。

第七章　变文造势

招待完安西使者的酒会结束后，曹元德独留侍奉乃父，密语道：“父亲，那慕容旸说他安西军对回纥能够以一敌三甚至以一敌五，你看他们是否真的这么强？”

曹议金身体虽然有病，脑子却还十分清醒，笑了笑说：“不可能。”

曹元德道：“但他们疏勒攻防战一役，岭西诸国联军号称二十万，按估计当时安西军最多也就三四万人，结果安西军却取得了大胜，这却是差不了的。还有亦黑一战，马继荣也是言之凿凿，或许安西军真的很强。这帮人来历不明，虽然号称安西旧裔，实际上却多半是伪托而已，若真是这般强大，却得小心引狼入室。”

曹议金淡淡道：“疏勒那一战安西军是占了先机，坚壁清野，诸胡联军则是千里远征，这等情况之下的胜负要考虑的问题太多，未必就直接由双方军队的战力决定。至于亦黑一战，你听不出马继荣在明褒暗贬么？他明面上是说安西军的将领所向披靡，却又说唐军兵力不足、粮草不继。自古邦国相争，斗的是国力，国力在于人力与钱粮两方面而这两方面安西军都不足，那他们还有什么可怕的？至于什么智将猛将，那只是因事成名罢了，里头吹嘘的成分太大，不必作过多的理会。安西军与我们隔着数千里，与这等名高实弱之远邦结交，有助于增加我们的声势，却不会对我们造成威胁，最是划算不过。”