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刘备身子一紧，赶紧问道：“哦，他在哪里，此刻是死是活？”

赵牛也怕帐外有人偷听，上前一步，低声道：“据属下探知，这曹cāo尚在豫章，并未过江一步，明公可以放心。至于是死是活。传言不一。一时却是难以知晓。”刘备突然一啪案几，大骂道：“如何死活都不知道，还办什么事！”赵牛一听，连连退后数步，赶紧跪了下来，脸颊上却有颗粒汗珠滚下。赵牛连连磕头：“明公无须着急，就算属下拼了xìng命。也要弄清楚曹cāo死活。我这次来就是恳请明公准许属下去豫章探听消息，勿要生要见人死要见尸！”

刘备缓缓的跪坐下去，双手伏案，说道：“豫章乃袁术地盘，将军此去十生九死，若有一个不慎。凶险非常。”

赵牛咬牙道：“属下能有今rì荣誉全是明公所赐，明公但有驱驰属下就算是上刀山下火海也不眨一下眼睛！恳请明公成全！”

刘备重又站了起来，伸出双手，将他扶起，眼睛盯着他，缓缓说道：“我只要将军生，不要将军死！”

赵牛yù要开口，但什么也没说。此时。或许什么也不说。比说出来好。就让感动的触角伸向五脏六腑各个角落吧。

微一哽咽，强忍泪腺。赵牛躬身退了两步，拱手道：“明公放心，在曹cāo的消息传来之前，属下绝不会有事的！”转身而去。

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从四方调运的粮草差不多时候，刘备远来的军队也已休整好了，正要起兵攻打附近关卡。这时，从薄县来了一封书，乃是先登中郎将麹义，yù要效法李二，带兵前来助战。并且，为了表示诚意，先让副将假司马程里送来许多武器粮草。

刘备好言宽慰，言道：“我等尽起诸路兵马，后方防备空虚，若让贼兵有机可趁，杀入梁国，这就得不偿失了。而且，麹将军所守薄县地理位置十分重要，乃梁国北面门户，不容有失。所以请将军回去转告麹将军，让他只需坚守勿动，仔细防备，也就立一大功了。”

程里点了点头，拱手道：“我听明公的。只是，薄县有麹将军在，我可不可以随军出征？”

刘备呵呵一笑：“将军立功之心我已知晓，至于随军……我看麹将军更需要像程将军这样的得力臂膀相助，将军还是回去协助麹将军驻守好薄县吧。”程里听刘备这么一说，也就不再强求了。

刘备将他留下，好酒好菜招待着，又跟他问了些麹义的情况。程里起先只是说麹义感念刘备受降之恩，对刘备无比感激，又谈到驻守薄县以来忠心不二云云。可到后来，程里酒也喝多了，胡话就乱来，说什么麹义将军急切建功，埋怨刘备没给机会，只让他呆在薄县，无法施展手脚等等。刘备也赖得听了，叫人将程里安排休息了，自己回到大帐，心里却是许久不能平静，嘴里不停念叨：“麹义，麹义……”

第二天，程里似乎想到了晚上跟刘备的胡说，只怕刘备生气了，赶紧来向刘备赔罪。刘备非但没怪他，还跟他开了几句玩笑，随即又让他带了许多赏赐回去，并让他转交一封亲笔书信给麹义。麹义拿到信，仔细一读，无非是刘备奖掖他忠心之语，又是一顿抚慰，言道：“天下未平，正是英雄建功之秋，将军何患寡有机会？”本来一颗不能平复的心，看到这句话总算是好过了点。他叫来程里，又仔细问了几句。听他说刘备对他自动请求带兵之事很是称赞，只无奈要依赖他镇守薄县不能随便调度云云，也就定下心来，不再苦闷。

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及至大军打破曹军数道关口，进逼至卫城，东西两线的战况也已报到了刘备这里。

西线的战况是，在太史慈、闻字诸将的带领下，也已接连攻破数县，刚刚拿下了雍丘。此一战，皆赖敌方内部反水之功。其时，曹xìng杀了夏侯惇后，随后又被夏侯惇部