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一、家世　祖籍洪洞

阎锡山，字伯川，号龙池。1883年10月8日（清光绪九年农历九月初八日），出生于山西省五台县河边村。

河边村位于五台山西麓，往西是一片开阔地，平坦而肥沃。

村子后枕文山，前临滹沱。从地貌上看，文山形同虎身，层层梯田恰似虎纹，村子恋情地仰靠在温暖的虎背上；滹沱河水宛如玉带，由南北流，曲曲弯弯，将村子环抱其中。

由于景色秀丽，风水引人，这里早在盛唐时代就成为滹沱河上游的一个繁华富裕的大村。故而，在五台一带素有“县不如镇，镇不如村”　的传言。全村约千户人家，顺着山势散住在文山脚下，或高或低，星星点点，凝成18个堡子。

在这18个堡子中，阎家住在位置显著的永和堡。永和堡坐落在村东头的一个土丘上，是全村的至高点。由村西向村东，地形步步升高，从下望去，永和堡依稀众手拱捧的明珠，至高无上，直贴蓝天。也许正是由于这种特殊的方位，一些关乎全村的祭、祀、礼、仪，经常在此举行，就连文昌庙也建筑于此，以至年长月久，村里人习惯将永和堡称为文昌堡，今天提起永和堡反而少为人知了。

阎家虽在河边村颇具影响，但并不是最早定居于本村的住户。据村里老辈人说，阎家大约于清初方定居在河边村。始祖名思悦，号存诚，流落到河边村时，是个单身汉，依靠给有钱人家放羊和做杂活过日子。以后几代，均务农杂，家境贫平。大约到第四代阎合义以下，生活略有改善，家丁兴旺，生子三人：老大锦绣，字成文；老二锦芳，字向荣；老三锦美，字文华。阎锡山属东股锦绣这一支。以后阎锡山在其父亲去世后所撰的《哀启》中说：“先世于明洪武初由洪洞棘针沟迁居阳曲坡子街，继而迁居五台县长条街，终乃定居河边村，遂隶籍五台。”这种说法与老辈人的传言是一致的，而且更为具体详尽。

有一名谣，全国流传：“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。”据大槐树下的碑文记载，从明洪武三年（1370年）到永乐十四年（1416年）官方设立移民机构，曾7次在大槐树下为移民们办理手续，浩浩荡荡的人群从这里离去，于是大槐树不仅成为移民们出发的起步点，而且成为世代相传的永恒记忆。如今洪洞大槐树已是驰名海内的移民遗址。山西、河北、山东、河南、江苏、安徽等省民间，都有祖先是从大槐树下迁来的传说。

由此看来，阎家祖籍洪洞是无疑问了。但是，以后具体是何时，又何因从阳曲坡子街迁至五台县长条街，何因从长条街迁到河边村，就很难考证了。

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一、家世　三代营商（1）

阎家迁居河边后从阎思悦算起，排下来到阎锡山这一代，算是第九代。大约在第六代阎锡山的曾祖父阎兴泰时，家道开始兴隆。

阎兴泰是阎锦绣之子。从小肯钻好学，聪明过人。只惜父亲多病，家蓄不济，只得靠哥哥阎安泰资助续读私塾。念到18岁时，看到哥哥为了弟弟成才，每天起早达黑，到几十里以外的煤窑驮炭，回村沿街叫卖，整天“满面灰尘烟火色，两鬓苍苍十指黑”，实在辛苦，于是，一念之下决定辍学经商，以纾家困。

由于兴泰读书刻苦，成才有望，被老师视为掌上明珠，老师一听说兴泰要辍学，觉得好不可惜，是故再三劝阻。但兴泰态度坚决，反复用缓和的语气向老师说：“我又何尝不愿念书，只是看着哥哥为我受罪，心里过意不去，不想再连累哥哥了”。老师听了这番知书达理的话，只好勉励他好自为之，自强自奋了。

一听兴泰要习商了，近邻一位叫王维藩的人，觉得兴泰是块“好料”，找到门上说：“你要想经商，我可以推荐你到广武镇（在山阴县）进永恒粮店。”于