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沒出人命就好，頂多耗點兒湯藥費，不用背過失，王氏老兩口懸著的心終於放下。

江老大亦是鬆了口氣的，意氣頭上他自是恨不得打死那癩子的，但過了那陣頭，又覺著教訓過他給他吃點虧苦也就罷了。畢竟地里刨食了半輩子的人，自是沒有什麼歹毒心思的。

天一亮，江老伯叫醒幾兄弟，將碾出來的大米稱了足足的斤頭，並著足夠的包穀，背著往縣裡去了。雖心情鬱結，但這該繳的稅還是不能落下，若錯過今日，年後再補的話，到時米糧漲價，再繳同樣的斤兩齣去，自家卻是吃虧了的。

花半日交完稅，父子四人又往回春堂去了一回，瞧過王連貴，見人已有精神嚷嚷著要吃迎客樓的燒雞，南門街的烤鴨了……被江老大一個眼神瞪回去了。

現在的王連貴在江老大面前，就如老鼠見了貓。

午間幾人捨不得街市上吃什麼，又餓著肚子家去了，王氏忙給他們準備了幾大碗的糙米飯配南瓜，倒也吃得夠飽。

如此三日，到得十六這一日，江老大與三叔進城，將醫館裡躺了幾日的王連貴接回王家箐，付了九百多文的醫藥費，又買了五斤紅糖給他送家去。自此，除了欠著的十兩銀子，兩家算是暫時掰扯清楚了，只江老伯還鬱鬱寡歡，但旁人勸說亦是無益，姐弟至親的仇怨，可能才是這個老人的心病所在。

本來原定要年前搬的新家，因著這頓鬧騰，已是取消了。尤其王氏，已是絕口不提打家具的事。江春眼見著好不容易有了盼頭的一家人，又猶如戳破氣的皮球癟了下去，想著恰好到可以動員一下他們做出改變的時候了。

這日晚食後，眾人在堂屋裡燒了個火爐，家人圍坐著烤火取暖。

王氏提著火鉤子通了通爐火，嗆起一股灰白的煙塵來。待煙塵落定後，江春看到她那已經剪短了的指甲，以及指甲縫裡那些洗不淨的泥沙，灰灰黑黑的一圈，貼著肉際仿佛已經長進肉里一般。這並非是王氏不講究，而是經年累月與泥土糞草接觸，已是不易洗淨的了。

江春環顧江家的幾個娃兒。軍哥兒小小一個，厚實的棉衣將他裹得嚴嚴實實，只露出個白白的臉蛋來，雖是軟萌乖巧，但遲遲不會說話卻是眾人的一塊心病。而且照三叔三嬸兩口子這悶聲不吭的性子，不會主動教娃兒說說話，孩子沒有學習語言的環境，哪日才能張得開嘴巴？

文哥兒雖看著古靈精怪，像只猴兒似的，但整日間只會混吃混玩，也不知哪日才會懂事，成為高氏的倚仗。爹老倌貌似也不會花多少心思在兒子身上，而高氏卻是有心無力……

江夏是個比吃比美最厲害的傢伙，聰明自是不必說的，但全沒用在正途上。又有二嬸那樣狹隘短視的娘親在旁教唆，以後說不定會成為第二個楊氏……

而自己，明明九歲了卻還是六七歲的樣子，整日吃不飽還農活不離身……這樣日復一日窩在大山裡頭不是他們這群孩子該過的生活。

他們應該進學識字，應該讀書明理，應該不斷見識有趣的人和事，結交志同道合的朋友，至少應該成為一個能有選擇權和主動權的人，而不是永遠靠小聰明小手段保全自己的可憐螻蟻！

如果他們不設法改變，那江老伯、王氏、江家三兄弟及媳婦就是他們現成的例子，從小就沾染在指甲縫裡的泥土將不會再有洗淨的一日！以後成家了會為一碗飯而爭吵，會為了一件衣裳而鬧翻，也會為了幾十兩銀子而愁得食不下咽、臥不得安……甚至也會為了一些蠅頭小利而兄弟鬩牆、同室操戈。

不，重複祖輩父輩苦難生活的循環不是他們這群孩子該過的生活！更不是江春年輕半生