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作者：黄鹰

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第一章　瘟疫毒气　记载失实

根据野史记载，明英宗年间，江南各地曾经发生严重的瘟疫。

其实那并非瘟疫，只是祸害之大与瘟疫无异，又没有一个更适合的名称来形容。

事件也是与武林有关，执笔记载的既然并非武林中人，即使记载得怎样详细，与事实多少都难免有些出入。

事情开始发生在长乐镇。

那是一个小镇，住在那里的人虽然并不是每一个都很快乐，日子也实在都过得很不错，正如其他各地方一样，难免都有几个游手好闲，喜欢惹事生非的无赖，但无论如何都不足以招致灭镇之祸，人畜俱亡。

那也是一日之间的事。

引起那个灾祸的是一个陶制的圆球，还有一群很淘气的小孩子。

那个陶制的圆球没有人知道是怎样出现在镇中的长街上，首先发现那个圆球的就是那群小孩子，很自然的随即开始了他们的踢玩游戏。

圆球只有他们环抱大小，非常光滑，也不太重，看来很坚实，可是摔在地上，立即便破碎，一股血红色的烟雾立即涌出来，迅速扩散。

不到半个时辰，整个长乐镇都已在血红色的烟雾笼罩下。

那个时候，那群小孩子仍然在圆球碎裂那个地方，只是一个个都已肌肉销蚀，变成了一具具白骨。

在接触那股烟雾同时，他们便已经窒息死亡，所以死来并不太痛苦。

其他的人也一样。

烟雾完全消散是十二个时辰后的事，整个长乐镇已没有一个生物能够生存，都变成了一具具森森白骨。

同样的事情，紧接在周围的几个市镇发生，市镇有大有小，人口多寡不一，但结果都没有分别。

地方官员自然束手无策，报告也迅速以快马送进京城去，朝廷当然为之震动。

负责调查的是宦官曹廷，这个人是山西曹家的弟子，年过四十，文武双全。

山西曹家出了名富有，也许就因为富有的关系，很容易打通关节，现在他已经是神武营的总管。

神武营乃是朝廷训练锦衣卫的地方，一向由宦官打点，像曹廷的背景那么好的宦官，可以说绝无仅有，也没有宦官有他那么好的身手。

总管神武营也并不是一件舒服的事情，所以这个职位既然他深感兴趣，也没有其他人跟他争夺。

事实也没有比他更合适的人选，何况他事实有几下子，屡建奇功，深得朝廷信任。

接到报告后，他立即派出他得意的徒弟练青霞赶赴江南，会合十三省名捕，调查真相。

锦衣卫一向负责禁宫的安全，由朝廷各大臣的弟子中挑选，经过严格调查，确实背景没有问题，再经过严格训练，合格过关才能够升调。

禁宫中有很多地方都不宜正常的男性进入，所以除了宦官太监之外，还有女官，其中懂得武功的也都是由朝廷大臣的女儿中挑选，由曹廷再加以训练。

这全都是由于挑选，也当然甚少女子愿意，而有相当成就的更绝无仅有。

练青霞是仅有的一个，也是曹廷最欣赏的一个，除了传授一身武功，再在神武营给予相当训练之外，还特别调派她为京城的捕快统领。

一般捕快开始都却不大信服，只是碍于她是曹廷的令爱徒弟，没有话说，可是到几件案子解决下来，不由佩服到五体投地。

那几件案子下来，练青霞也得到了一个绰号。

——练无情！

官场的消息一般都没有江湖的消息来得