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必当图报！

贾敏拭尽了泪，命适才被她遣出的史婆子进来，吩咐道：“妈妈，且去帮我收殓了柳滢尸身，我要好好安葬她。”史婆子惊道：“太太，万万不可。老爷适才才吩咐下来要将柳氏曝尸荒野，太太叫人去收殓柳氏，岂不是惹老爷猜疑。”“妈妈，柳氏是为我而死，我岂能叫她死无安葬之地？妈妈只为我设法，我还要在这屋里立个柳氏的灵位，日日为其上香诵经，超度她出那无边苦海，只求她来世欢乐无忧。”贾敏哽咽道。

“太太，这……”史婆子知贾敏性子古怪，见她如此坚持，劝也无用。“妈妈，我主意已定，你只依我就是。”贾敏执意道。“罢了，妈妈拗不过你，只依你就是。我这就家去，叫你奶哥只悄悄地收殓她，在城外铁槛寺为她做上七日的水陆功德。”史婆子道，连在何处安葬都安排妥当。贾敏点头道：“很好，就托妈妈为我办成此事，我必有重谢。”史婆子匆匆出去了，贾敏从书架上抽下一本《金刚经》，翻开默念了起来，思绪却飞到了从前与柳滢相知相识的日子。

彼时，柳滢还不姓柳，而是姓刘。柳滢父亲不过是一个从六品的小官，因着是贾敏父亲荣国公的属官，刘父又极会钻营，便常来贾家奉承上司。又叫家眷多来贾府请安走动，史夫人虽然待她们不咸不淡，却架不住柳滢和贾敏极投缘，好得跟一个人似的，也渐渐对刘氏母女另眼相待。但凡贾敏开诗社，便得邀柳滢在贾家住一晚两晚的才回去。姐妹们同榻而眠，无所不谈，相挈非常。

不料天有不测风云，刘大人一朝急病撒手去了，只留下孤儿寡母，而周围群狼环视，伺机要将他们咬下一口肉来。柳滢强忍悲伤，忍着羞耻，给贾敏捎信求助。贾敏倒也仗义，派了几个老成家人帮着她与族人周旋，张罗料理柳父丧事，帮她支撑门庭，免去孀弱遭人欺凌糟践之苦。又资助柳滢幼弟读书，为他延师开蒙。及至刘煦取得秀才功名后，又送他去京中顶有名的金台书院修业学习。刘母每每念起贾敏大恩，无不涕泪交加，只训诫她姐弟二人千急别忘了报恩，莫做那忘恩负义的白眼狼。

柳滢心中本就存着一段情肠，遭逢大难，又有心上人援手，更是打动了一颗芳心，一心只惦着贾敏。贾敏又时常寄书子来宽慰柳滢，只望她保重身体，不要太过伤怀。但凡她得到什么好的，必要给柳滢送来一份，多是些闺阁玩意，并不值什么，难得的是此番心意。

柳滢守孝孤苦中，不仅要劝慰高堂，又要照顾弱弟，还要主持家中日常事务，实是心力交瘁，弄得个乏得使不得。只有接到贾敏书信时，才有片刻快慰，竟像是溺水之人抓在手中的一块浮木，不能稍离。

刘母悲伤过度，日日啼哭，好好的一个身子都被愁思掏空了。一日不慎感染风寒，救治不得，竟就这么去了。刘母病逝时，柳滢才二八芳龄，尚未出阁。之前刘父在世时与她订了一户殷实人家，只男方不慎跌下马，摔断脖子去了，这段因缘也就不了了之。再守母孝三年，早已过了花信之期。

又因她命运坎坷，街坊左右便有她命硬的留言传出，敢上门来聘娶她的人不过寥寥，多是些有毛病的人家。她也硬气，只守着弱弟过活，势要重振门楣。再者，她一直心系贾敏，并不愿嫁与他人，只求能与贾敏日日相伴耳鬓厮磨，就是与人做妾她也是肯的。

好容易等刘煦考上了举人，也算是能自立门户时，她总算能稍微松口气了。她与贾敏仍是常来常往，一日史婆子来请安时，说起贾敏于归多年，尚无子嗣，恐婆母冷眼外人冷言，寻思着要在外头聘上一门良妾，好叫世人得知贾敏并不是善妒无德之人。柳滢听得心热，如此良机难得稍纵即逝，便大胆暗示史婆子她愿意进府做姨娘。

一者，她与贾敏情分深厚，绝不会与她添堵，在内宅只会帮着她，在老爷面前，只会做个摆设，好拿捏。史