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当年若不依附于他，决然无法获得兵权，镇守东南。只不过，时不同而势不同，老贼如今年事已高，圣眷日薄，严世藩那小贼纵然小有智谋，却不成大器。若我所料不差，数年之间，严家必败。严家一败，新宠上台，来日肃清严家党羽之时，大人躲得过么？〃

胡宗宪不禁默然，半晌叹道：〃我当如何免劫？还望先生指点。〃

沈舟虚道：〃第一，须得与严家日渐疏远；二要借此数年间歇，火速平息倭乱，若有此等大功，将来就算受到严家牵连，也不致于丢了性命；第三点最为紧要，须得提前找到那位倒严的新宠，极力拉拢于他。〃

胡宗宪皱眉道：〃前两条倒也罢了，但这第三条却太难，就好比一场豪赌，走错一步，满盘皆输。〃

沈舟虚望着他，笑道：〃大人真不知道那位新宠是谁么？〃胡宗宪喜道：〃莫非沈先生猜到了。〃

沈舟虚笑笑，道：〃两人同行，行藏在我。这八字之中，便藏了他的姓氏。〃

胡宗宪喃喃道：〃两人同行，双人旁也，行藏在我，我者余也，啊呀，莫非是徐……〃

沈舟虚叹道：〃不错，倒严者必徐阶也，只不过，这徐阶阴谋有余而正气不足，终究不是一扫颓波、中兴明室的人哩。〃说罢又从袖间取出一张纸来，〃这是此次入京的礼单，那昏君喜欢祥瑞，尚白色，故而我列了一对白鹿，一头白狮，昏君见了，必然高兴。至于严嵩老贼那边的财礼，我扣下四分之一，你暗地里送给徐阶，将来他就算有心害你，也不会致你于死地。〃

胡宗宪颓然靠在椅背上，叹道：〃这官场真是凄凉，也不知什么时候，便掉了脑袋。〃

沈舟虚徐徐道：〃但能肃清倭寇，安定东南，生死荣辱，何足道哉。〃

胡宗宪神色一正，点头道：〃先生说得极是，胡某一己荣辱，与东南百姓相敌，又算得了什么？〃

沈舟虚笑了笑，又道：〃我此来还有一事。〃胡宗宪道：〃先生请讲。〃沈舟虚道：〃听说大人要斩几名将官，以正军法。〃胡宗宪起身，取来一本奏章，道：〃我拟定了几人奏上去，本想明日与先生商量的。〃

沈舟虚扫了一眼奏章，推车来到桌前，援起狼毫，在奏章上勾了一笔，还给胡宗宪。胡宗宪一瞧，皱眉道：〃戚继光？先生为何独独将这人勾去。〃

沈舟虚道：〃此次就算将江南的统兵大将杀光，也不可杀这戚继光。〃

〃为何？〃胡宗宪脱口道，〃他一介败军之将……〃

沈舟虚摆手道：〃他这一败，情有可原。其一，他带兵不久，所率兵卒，又都是卫所里的世袭官兵，多年来养尊处优，最为怯战；其二，他所遇之敌乃是毛海峰，四大寇中，以他这支最为狡诈精悍。戚继光这一战，便如驱群羊而斗虎狼，岂有不败之理。〃

胡宗宪道：〃但明知不敌，他为何还要追战？〃沈舟虚笑道：〃若是人人遇上强寇，便袖手躲避，只怕四大寇的人马，早已经攻进南京城了。〃

胡宗宪摇头道：〃即便如此，沈先生也未免高估他了，难道他一人胜过江南所有大将？即便他胜得过旁人，但又胜得过俞大猷么？〃

沈舟虚一哂，道：〃千军易得，一将难求。此人之才，可比白起、韩信、李卫公，若其得志，必为常胜不败之将。如今俞大猷虽然惯战，但年事已高，用兵又务求谨慎，少了一股无坚不摧的胆气。殊不知用兵奇正相合，方可所向无敌，而善用奇兵之将，须有包天之胆。这位戚将军不止将略不输于俞大猷，更有俞老将军所缺少的将胆，狭道相逢，将勇者胜。〃

胡宗宪沉默半晌，瞥了沈舟虚一眼，苦笑道：〃先生为何不早说？早知如此，也不必将他关在牢里。〃

沈舟虚笑道：〃天将降大任于斯人也，必先