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&ldo;我嚇得坐在那裡直打冷顫。長官，把自己的糗狀說出來，我並無‐絲羞愧之心。那時候我開始茅塞頓開，領悟了這些行動的整個重大含意，並且了解到自己早該看穿這整個事件的，因為眼前的情況幾乎完全是《命運匕首》的翻版。只要心無一絲邪念，當那本警察手冊放在我觸手可及之處時，我總是把它視為一種上帝的啟示。說到那個陰謀，具體的細節我還不清楚，但許多地方已昭然若揭：這間博物館正落入一群亡命之徒的魔掌中，這些人利用韋德先生不在的時候，由他們的首腦來假扮成他（我記得這個策略是可怕的吉安迪醫師最愛用的伎倆）。不單博物館會被搶，想必有些局外人也會被誘入陷阱而慘遭殺身之禍；至於為何會和這群暴徒扯上關係，也許韋德先生曾出賣過他們，也許他隨身帶著貴重之物，例如鑽石和紅寶石。那一瞬間，我突然想到自己可能是暴徒早已鎖定的被害人，而我那本仍抓在胸前的1814年加爾各答市初版的書正是他們看中的目標，頓時我就感到頭暈眼花。

&ldo;但再簡單回想一下，我相信情況不會是這樣的。很明顯地，他們把我誤認為某個有許多化名的惡徒‐‐因為主人在詼諧戲謔卻讓我嚇得渾身打顫的可惡言談中，他在三次不同的時機下，分別以查爾斯&iddot;勞頓、華萊士&iddot;畢瑞，以及喬治&iddot;亞里斯之名來稱呼我‐‐這真是諷刺到了極點，我，就是我，在這場邪惡的戲中，要扮演一位亞洲學者的角色。

&ldo;所以，我該怎麼辦呢？情況是如此險惡危急，我該衝出這群惡漢的包圍，飛奔逃出去向特別機動隊報警嗎？您一定看得出來，這種處理方式是無濟於事的。有了！赫伯爵士，我懷著慚愧摻雜莫名驕傲的心情，告訴您另外一種應變之道：在怯懦恐懼的當下，我突然明白到目前為止，我一直是個陌生人。我發現自己的脈搏撲通撲通跳得厲害，而我身上那被遺忘已久如今卻無比緊繃的蘇格蘭高地人血液，卻在這危險的一刻突然甦醒，並且狂放亂竄了起來。我該溫馴地看著韋德先生被搶，目睹某個無惡意的陌生人被這群暴徒所殺嗎？不行！我以上帝之名發誓，絕對不行！&rdo;伊林渥斯博士一邊咆哮，一邊從椅子上突然站起來揮擺手臂，姿態就像是一支豎立於大海中的第二桅杆。桌上有我內人的相框，這名老兄手臂一揮把它給掃到對面去。他激動到忘了跟我致歉，但他還是隨即冷靜下來，聲音也壓低了。&ldo;太好了。我可以監視他們。我可以伺機而動。我就假扮成這位聲名狼藉的亞洲學者好了。滿腔的憤慨叫我困惑，也讓我驚慌擔憂，我以巧妙的問題再三詢問匪徒首腦，直至整個計劃的旁枝末節都被我套出來為止‐‐這和你們警方在《命運匕首》中的做法一模一樣‐‐同時，我還運用我的機智，努力設想能使他們鎩羽而歸的計策。

&ldo;雖然我花了一些時間來描述我的內心狀態，但所有的思緒其實是在電光石火間一閃而過。發出惡魔般輕笑聲的歹徒首腦穿過房間（拿掉絡腮鬍的下巴在大髭鬚的襯托下，使得他看起來更加邪惡），正準備把假絡腮鬍貼在我臉上。每一根鬍鬚觸及臉頰時，都讓我感到毛骨悚然，我力持鎮定，不叫屈不訴苦。這個橫目斜瞅警告我命案發生時別笑出聲的惡徒，他會發現我不是好惹的！我照著他從盥洗室拿來擺在桌上的鏡子，對自己的容貌讚嘆了一番。然後，我費盡九牛二虎之力穩住情緒，把聲音壓低到有如竊竊私語一般。

&ldo;&l;老大，我們要幹掉的人是誰？&r;這位來自愛丁堡的約翰&iddot;諾克斯基督教長老會的牧師，懷著沒齒難忘的羞愧感問道。&rdo;

第十一章 猙獰的蓋博先生