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被糊弄了一場。

我並沒有因此而惱羞成怒，因為我還沒親眼看到那本食譜，不過我應該見過它，那種書的外表都是同一個樣。卡魯瑟描述過它的外表是磨損的小牛皮，那本食譜之所以會雀屏中選，是基於它的裝訂方式。卡魯瑟見到它的時候，書本是封面朝下且平攤在博物館的地板上，而在閱讀內容之前，當下他的第一個念頭是猜想此書必定內藏玄機。原來真相竟是這麼一回事。這是一本拿來當做幌子的冒牌貨，而我們全被它給糊弄過去了。這本書壓根兒沒啥含義。

在帕普金所列的問題表單上，現在有一項要點可以刪除了。我瞥了老傑一眼，他雙手緊握的手指頭正上下來回地擺動著。

&ldo;嗯哼，&rdo;他語焉不詳地低聲說道。&ldo;有些時候啊，你也該瞧瞧事物的表相。你們這些人就是會忽略掉這種事情。你們偶爾也別在垃圾箱裡翻來覆去地尋找線索，只要抽個空到房宅正面，以全新觀點重新好好打量它就行了。不過，那又怎麼樣？什麼太太來著，幹嘛要浪費我的時間呢？為何不去找警方談呢？我對食譜不感興趣。你來我這兒究竟有什麼目的？&rdo;

萊利太太的眼眸，露出銳利刺眼的愉悅神采。

&ldo;我親愛的韋德先生！這當然不能去找警方談羅！我不是才剛跟您說過嗎，雷蒙是我的私人房客，而您也非常理所當然地問我：&l;他有付房租嗎？&r;關鍵就在這裡，你是知道的。他沒付我房租。他欠我‐‐唯利是圖是很要不得的，不是嗎？可是，日子總是得過下去啊！連同夥食和寄宿，他差不多欠我3個月的開銷費用。&rdo;

&ldo;你該不是這個意思吧？你要我幫他付伙食和寄宿費？&rdo;

萊利太太皺起眉頭，臉色陰沉了下來。她晃動某隻腳的鞋尖，並且細看著它。

&ldo;這個嘛‐‐我想，看在同是一家人的密切關係上，您至少有可能願意認領他的隨身家當……&rdo;

&ldo;一家人的密切關係？&rdo;

&ldo;是啊。他‐‐他娶了您的女兒，不是嗎？&rdo;

原本一直朝著窗口眯眼睛的老傑，這會兒突然轉向她，並且嘴一咧大刺刺地露出可疑且猙獰的笑容。我看在眼裡，心中十分確定這個笑容絕非善意。老傑尖聲怪笑了‐會兒。而這個像馬戲團海報上的女人杏眼圓睜，一臉無辜地望著他，只不過，她的呼吸似乎相當吃力。

&ldo;哎呀，&rdo;老傑說道。&ldo;什麼太太來著，這個可惡的蜚短流長我不曉得你是從哪兒聽來的。不過，我現在在這裡告訴你，我的女兒尚未出嫁。而且，不管這位潘德洛是何方神聖，我女兒無論如何也不會嫁給他這種人。&rdo;

萊利太太邊叫邊站了起來。她的呼吸聲急促，但目光卻是炯炯有神。

&ldo;但是‐‐這真是糟糕！哦，真是糟糕透頂！我真的沒想到，或者我不應該說出來‐‐您要知道，她為他生了一個嬰孩。&rdo;

第十五章 來自伊拉克的秘密

這句話就像一記拳頭，打得老傑全然不知所措。萊利太太保留了這一手，她先是虛張聲勢了一番，然後才一擊中的，讓他承受到我平生所見過最殘酷無情的打擊。除了面容之外，他全身可說是紋絲不動，不過我猜想，他臉上的表情即將失控潰決。老傑一向不會自製克己；但他這時候卻坐在那裡，布滿皺紋的眼瞼上下眨動，而且呼吸聲沉緩。

&ldo;我低估你了，&rdo;他說道。&ldo;好吧。既然你已經開口