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&ldo;我非見你不可，&rdo;她說道。

我用鉛筆撥弄桌面吸墨紙的邊緣，然後說道：

&ldo;是嗎？&rdo;

&ldo;我是代表蜜麗安來這裡的，&rdo;她繼續說道，那對大眼珠仍盯著我看。&ldo;她身體還沒好，無法外出。海德雷先生，我來這裡的目的，是想弄清楚你知道多少內情。且慢！&rdo;她舉起手來，雖然我什麼也沒說。&ldo;我知道一般人不該過問警方的事，但是現在這個情況不太一樣，所以你一定得告訴我。&rdo;

&ldo;是嗎？&rdo;

&ldo;事情大概是這樣的。我知道報上還沒有提到‐‐那件事。但是，昨天有個姓萊利的可惡女人打電話去我們那裡，她說她要跟蜜麗安談一談，而且要談的內容是和&l;雷蒙&iddot;潘德洛&r;有關的要事。電話是我接的。她好像手上有一些‐‐隨身物件、行李箱之類的東西。&rdo;她停頓下來。她說話又急又沒有元氣，眼睛老盯著桌角不放，說到&ldo;隨身物件&rdo;這幾個字時還發不出聲音來，仿佛有根魚刺梗在喉頭似的。&ldo;她還說，她已經跟助理警務署長談過了，所以此事他都瞭若指掌。你知道我現在在說什麼嗎，海德雷先生？&rdo;

&ldo;是的，我明白。&rdo;

&ldo;那好，那麼，你可以告訴我了嗎？&rdo;她突如其來地大叫，目光甚至沒有直視著我。&ldo;可以告訴我嗎？可以嗎？噢，看在老天爺的分上，別跟我說你們還要死纏爛打下去！&rdo;

這種局面會讓人真的感到不知所措。要不是她的臉頰還有如草莓般鮮紅，否則她的面容堪稱是蒼白如蠟。這個女孩需要吃胖一點。她需要更多的睡眠，酒得少喝一點，不過那天早上她先前已經喝了一些威士忌了。

&ldo;沒有人要糾纏你們，克爾頓小姐。&rdo;我說道。&ldo;聽我說，我會對你坦承相告。我們也是人。我們跟你們一樣不喜歡流言蜚語。但不管究竟喜歡與否，我們一定得把兇手揪出來，但難處就在這兒：我們幾乎可以確定這件命案之所以會發生，直接的起因就是韋德小姐‐‐或者是你。&rdo;

她靜默片刻，呼吸聲微緩。

&ldo;所以你也知道那件事了，&rdo;她面對著桌角，口氣中陳述的意味遠多於詢問。

&ldo;等一下，克爾頓小姐。你知道你沒有必要告訴我任何事情，除非你希望……我們也不願意把事情鬧得滿城風雨；不管怎麼樣，在結案揪出某人之前，搞得人盡皆知只會對我們的案子有所妨害。除非我們沒有足夠的證據來抓人，否則，公開此事就變得勢在必行了。不過，你也別期望太高。因為很不巧地，還有驗屍官的因素要考慮。絕大部分的驗屍官都會配合我們，並且提供協助，如果我們希望案情能秘而不宣，他們也會幫忙保密的。但有些驗屍官卻是多管閒事的笨蛋，他們喜歡成為眾人注目的焦點，所以會無所不用其極地挖掘探究，即使是把案子搞砸也無所謂。而惠勒頓就是其中一位；他是負責這個案子的傢伙，運氣真差。我惟一可以據實相告的就是提醒你這個狀況。&rdo;

在這樣的心情下，對證人採取高壓手段是一種不智之舉。如果心平氣和地慢慢說，像是在跟小孩解釋事情的話，通常都會發掘出想知道的事情。這個女孩因太難過而一時之間顯得不知所措。

&ldo;但是，&rdo;她仿佛沒聽懂似的，&ldo;既然這樣，那蜜麗安該怎麼辦呢？萊利太太……&rdo;