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我說的一點也不誇張。邪惡踢踏舞的咔嚓聲與翻筋斗聲，空蕩蕩地引起共鳴迴響。朝著博物館的正面望過去，整個大廳有絕大部分都在我的左側；我還可以看到白色大理石樓梯的回欄。頭頂上方有電燈的微光閃爍，燈是靜止不動的，但它卻讓白色大理石地板顯得鬼影幢幢，其投射而出的條紋迴旋燈光繞著某個東西打轉‐‐那是一口矩形貨箱，約莫7呎長3呎高，嶄新的釘頭閃閃發亮。有個矮小的人影繞著它跳躍、踢踏、叩敲，並在那陰暗處嬉戲雀躍不已。更怪異的是，小矮子穿著合身的藍色制服，以及管理員才有的黃銅紐扣；他搖頭時，精巧藍帽上的漆皮帽舌也發出亮光。他跳完最後的曳足舞步，狂歡的激情止於透不過氣的喘息聲中。他蹋著箱子，天花板下是一團轟隆回聲大作。他開口說了話，但聲音聽起來卻像是在竊竊私語。

&ldo;哈倫&iddot;拉希德的妻子！&rdo;他非常輕柔地說道。&ldo;哈，哈，哈！精靈，我召喚你！精靈！&rdo;(譯註：哈倫&iddot;拉希德是《天方夜譚》一書里的哈里發，亦即回教國的國王。）

我現在說給各位聽的故事，都是在冷靜清醒情況下的所見所聞，但這些敘述卻令人難以置信。就像是卡通電影裡面的無生命角色，在天黑以後突然活了過來似的；我一直以為，博物館的管理員是世上最沒有活力的人了。但他那帶著鼻音的語調是真實的。發出幾個喘著氣的輕笑聲後，他呆滯地重整制服，從口袋裡取出扁酒瓶，搖晃了一下，然後仰頭便喝。

我轉亮我的手電筒。

光束橫越大廳，停在他通紅起皺像火雞般的頸子上。光線的照射，使得他上下移動的喉結清晰可見。他凝視我的時候，手臂兀自下垂晃動。他眯著眼睛，神情似乎是驚訝而非驚慌。

&ldo;那是‐‐&rdo;他說道，語調變了另一個樣，&ldo;是誰在那裡？&rdo;

&ldo;我是警察。請你過來。&rdo;

正常的神智再度歸位。他的態度變得強硬起來，表情變得暴躁和輕蔑：他退縮瞪視，但舉止依然毫不驚慌。甚至他方才的愉悅之情仍隱然可見。他拎起提燈，一面曳步前進，一面低聲嘀咕，脖子還左右擺動不已。我看見一張骨瘦如柴的臉龐，臉上滿是皺紋，紅色面疤甚至蔓延到高高的鼻尖上；他的面容嚴峻，眼鏡垂落於鼻粱上，他歪著頭仰望我，瞪著我的眼睛周遭則繃出皺紋來。此刻，他正在生自己悶氣。

&ldo;哦，你是，是什麼來著？&rdo;他以迂迴的諷刺方式詢同。然後開始搖頭晃腦，仿佛暖昧的猜疑已獲得證實，接著就清起嗓子來。&ldo;請教一下，這是在開什麼玩笑，你這是非法入侵吧？你是打哪兒來的？開什麼玩笑嘛！&rdo;

&ldo;省省吧，&rdo;我說道。&ldo;這裡今晚發生了什麼事？&rdo;

&ldo;這裡？&rdo;他追問道，仿佛是我改變了話題似的。&ldo;這裡？沒事啊。除非那些不宜刊印在目錄上的木乃伊，從它們可憎的棺材裡逃出來了‐‐不過，我可沒看到它們。為什麼問？沒事啊。&rdo;

&ldo;你叫做普恩，是不是？好吧。你想要被安上綁架罪名嗎？不想的話，就告訴我那個一小時以前在這裡戴著框邊眼鏡的高個兒老頭怎麼了？&rdo;我正要提起假絡腮鬍之時，突然感到一股噁心。&ldo;你把他怎麼樣了？&rdo;

他發出狐疑的聲音，其中還夾雜著嘶啞的歡笑聲。這時他瞪著我的眼神中，其蔑視之情似乎緩和了下來。

&ldo;你瘋了，老兄，&rdo;普恩先生坦率地說道。&ldo;瞧，你還沒去過&l;