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房门被‘吱呀’打开，纵是眼底含笑面容悠哉，她因着紧抓门闩而指节泛白的手已将情绪微微暴露。跨步出门槛，沈绝心于石阶处顿了一顿，随后朝侧屋唤了声‘沈词’。待话音渐落，立刻有一青衣少年直奔而来。

那少年生的讨喜，五官之间透着未张开的稚嫩。他的头发用墨带全部束起，余下的一截布带因着小跑而胡乱摇摆。“少爷。”被唤作‘沈词’的少年怀抱着一盆到底未能结出花骨朵的绿色植物，他把它轻放于石阶侧角，抬身时双颊已是微红。“花匠说这花儿本就无果无花，如何培植都不会开出艳色花朵的。”他如实道。

“竟是无果之花吗。”沈绝心叹然，这花是少时和若雪在城郊瞧见的，二人相约共赏它的花实。那时若雪尚在，无非想着每隔些时日一块儿去瞧瞧。哪知人有旦夕祸福，若雪自此不再，她便命人去城郊寻来此花，悉心照料，盼它开出花朵。无奈，花和人一样，总要听天由命。“无花之花，又哪里是花呢？”她摆手，“罢了，你就把它置于后院，每日浇水看护吧。既然开不出花来，就由着它随心而长吧。”

“心儿。”美妇在屋内自然听见了二人的对话，她自里面缓缓而出，于沈词的一声‘夫人’轻轻点头，道，“你已经有时日未和家人共用早饭，想来你今天并无其它事情，便与我一同用早点如何？”

“倒是不用了，心儿的早饭自有她人备齐。”说着，她折扇轻挥，倒也无所谓房间的门是否敞开，扬头之间眉宇更多调笑，“沈词，咱们这便走吧。”

“哎！少爷，还是和以前一样吗？”沈词紧随其后，时而回头瞧一眼仍在石阶上站着的夫人，于少爷身侧小声说道，“少爷，夫人还在您屋外头站着呢，咱们就这么出去，好吗？您实在有个把月没在府里用早饭了，豆腐花虽好，却不足果腹呀？！少爷您。。。”

“沈词莫不是忘了，秀色可餐。”沈绝心对夫人是否还站在屋外瞧她不予理睬，她的双眸微微眯起，游离片刻诚然变作另一番模样，毫无波澜，痞笑渐生，“走，今日起的有些晚了，也不知晚娘的豆腐花卖完了没有。”

第三章　绯闻

说到豆腐花，苏州城内便有较为有名儿的两处。一处是自京城一路下开分店至苏州的‘归素坊’，其名声在外，坊内各式素菜皆叫人赞不绝口。另一处则是由一已婚女子所摆卖的豆腐摊儿，女子名唤‘绾娘’，每日清晨在沈府对面的街上摆卖所做豆腐及豆腐花，因着她的模样，前来的多为男子，又因着她的羞婉性子，便有窥猥男子故意刁难，意欲揩油。

如往常那般，绾娘的豆腐摊聚集了不少穿着不一的男子。有的是斯斯文文的穷酸秀才，有的是脑满肠肥的员外富商，亦有什么都不是只为前来瞧个热闹的好事百姓。

沈绝心摇着折扇不慌不忙的立于人群外头，并不担心待她上前之时豆腐花或已卖完。排队之人众多，她的视线透过人群的间隙望着忙碌不断的女子。那女子穿着一身麻布衣裙，头发用竹筷简单的盘起，怕不小心散开，又用粗糙的宽布包紧，一副村妇打扮。说是村妇，女子生的倒是婉美，尤其刚出月子，身段更是玲珑有致，举动之间透着别样的风韵。

“嘿嘿，我说绾娘，你这豆腐花里头的糖放的可不够多呀！”人群之内，便有窥伺女子已久的恶商唐突而言。他手里端着刚刚盛给他的豆腐花，圆肥的脸上挂着猥贱的笑意。

那恶商沈绝心是认得的，便是苏州城内经营大米生意的胡员外。胡员外生性好色，家中所娶的六房妻妾皆是他威逼利诱而得，故而在城内名声狼藉，又因着他的家财，讨好巴结之人亦不少有。单是望着他如狼盯猎物般瞧着绾娘的眼神儿，沈绝心便知，他该是动起了对绾娘的歪念头。

“胡员外稍等，我这便给你再添些糖来。”一阵轻细的女声