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受那痛楚。你就暂且让秀娘住在这，等伯娘找了上门再跟她说道。”

方氏戴了高帽，心中有些舒坦，又想那胡氏的嘴脸，便是让她着急几日也是好的。这样想着，那嘴上也就不提送秀娘回去的话了。

顾早怕秀娘一人在屋里闷，想叫她出来一道也好解闷，那秀娘却是摇头不肯，说是在家便是如此关在绣楼里，早已习惯了，又怕出去被人瞧见让胡氏抓了回去裹脚。顾早无奈，拿了个三姐做了一半的绣花绷子，让她自己一人在屋里打发时辰。

那胡氏丢了女儿，急得嘴上冒泡，找了一大圈没见，只道是被拐子拐走了，又被顾大埋怨着大闹了一通，竟是没有想到去染院桥找下，只急急忙忙地报了官，坐在家中鼻涕一把，眼泪一把的一夜没睡。

晚间四个挤在一起睡不下，顾早便去了外间与那方氏同睡。方氏这才想起了太尉府做菜的事，絮絮叨叨问个不停，顾早只作没听见，更是丝毫不提要给太后做菜的事。那方氏见她成了个闷嘴葫芦，骂了几句，也就消停了下去，不一会便是响起了鼾声。

顾早朦朦胧胧睡到不过五更就起了身，收拾了下便出了门，叫了辆车朝着郑门去了。这时辰虽是还早，天也有些黑，只是街道上诸寺院的行者或打铁牌，或敲木鱼已经开始循门报晓了。街面上的酒店饭铺也已是点了烛火开始沽卖粥饭点心了，一路行过来，身边赶着去那朱雀门和州桥早市的卖货人更是络绎不绝。

到了那太尉府，见大门也已是大开，门口两个红灯笼高高挂着，隐约瞧见里面各色人等来往不绝，脚步匆匆，顾早自是从那走惯的耳门进去了，一直到了老夫人北屋的小厨间。

寿诞之日

顾早方才一路进来，见府里到处都是张灯结彩了，就连这小厨间的门上也是贴了个红底金粉的寿字。　里面的那几个媳妇婆子早早便已是到了，见顾早来了，也不用吩咐便按了前次的活计各自忙碌了起来。

顾早心知前次不过是演练，今日才是正式开锣，自是不敢怠慢，将那杂七杂八的心思都收了起来，一心一意地备起了筵席。待那素佛跳墙上了炉子待蒸，便又做起了别的菜。莲子缠是煮熟的莲子肉去了皮和那绿芯，拌了薄薄的薄荷霜、糖霜，缠满了身，焙下再等着入素油炸了；素水鸡是取那上好的嫩白藕节，切成直丝状，滚了细面，再沾一层胡桃仁、桔饼丁，盐椒，放在一边，也是待时辰到了下油略略炸了便起，外面咬去酥松喷香，里面却是甜丝丝的湿藕；霜柿是那切成各色花式的柿条入了甘草膏，抹一层桔梗、薄荷、干葛、片脑、白榄末并少许糖霜，上锅蒸了；素烧鹅却是取煮熟的山药，切寸为丁，用腐皮包了加酱、老酒、糖和自己腌的菜瓜、南姜入素油煎至色红。原来顾早想着太后和老夫人都是年高之人，所以做这几道干果碟时，都不是那大甜大腻之物，且所取食材与那配料，如甘草膏、干葛、片脑，对年高之人都是有好处的。虽是小碟，却也是颇用了些心思的。

顾早正在忙着，忽的却是听见后面一个婆子的声音响了起来：“小公爷，这里恁腌臜的，您怎的到了此处？”

顾早不待回头，便已是知道是哪位了，又听他故意咳嗽了下，也不理睬，只是低了头只顾自己手上的事情。

那杨焕前几日都在外面厮混，只是今日他祖母寿诞到了，方在早间从那桃花洞一个相好的女道人那里回了家。却又听下人提起那个顾二姐早几日便来了府中在做菜，不禁大骂那小厮没去通报自己。骂完了便揣着自己买来本要哄那屋里通房的金花胭脂，兴冲冲地一路朝着北屋小厨间来了。待进去了，瞧见顾二姐正背对着自己在灶台前忙活。本以为她听见那婆子的叫唤和自己的故意咳声，总是要过来见个礼的，谁知站了半日，却见她连个眼风也没扫过来。忍不住绕过了地上的那些菜筐篓子，凑了过去，掏