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就是嘉峪关。

驿道沿着一条干涸的河滩而行。两边是一望无际的戈壁，碎石砂砾遍布，大如牛卵，小似幼儿之拳。车行其上，颠簸不能忍受。

路边少人烟，无树木。有风吹起，兀自就地直立，打起旋儿来。开始时是一小股儿，渐渐地就大起来，夹裹了一些沙尘碎石粒，像一根灰黄的柱子，在戈壁滩上游走。

终于成了气候，变成了通天彻地的龙卷风，仍是一根大柱，在广阔无垠的黑色大戈壁上，威武着横行霸道。晃动的骡车与踏步般的骆驼，惊恐地看着那旋风越来越近，越来越近，最后把太阳遮住了。

吴孝增一家人，艰难地跋涉在漫长的丝绸之道上，已经将近一个月了。

昨天在肃州，稍事休整了一下。依花郁青的主意，就在肃州好好地呆上十天半个月的。自从过了甘州以后，日夜赶路，人马已十分疲惫。花郁青生长在南方，哪里领教过西北的粗风狂砂。在兰州，毕竟是有山河滋养，与内地只是干燥的区别而已。她从未受过如此的苦楚，加上身怀六甲，呕吐不止，真是死的心都有。

肃州是甘肃河西走廊的最后一站，西北通衢，是当时非常繁华的商业重镇。不但内地山西、陕西、湖北、湖南、北京、天津的商人云集此处，就连中亚各国以及波斯、俄罗斯的商人，也不远万里来到这儿，坐地经商。有的已经是几代人长住于此，通婚联姻，与当地人完全融合了。

经过一路的荒凉，眼见肃州街衢辐辏，人烟密集，五行八作，兴盛繁荣。花郁青不愿意立即赶路，那是所有初入西北的旅人都有的心理。

吴孝增已经往返数次，清楚她的意思。不过，这一次，他没有听从。他说：“出了嘉峪关，两眼泪不干。出了玉门关，行人肠断完。过了星星峡，打死再也不离开家。到新疆还远着哩，不敢停下来。一停下来，保险你就不愿意再走了。”

花郁青说：“这是谁的诗？我咋个没听说过？我只念过‘劝君更进一杯酒，西出阳关无故人’”。

吴孝增说：“啥子诗呦，是我自己编的。”

《菊花醉》第九章（5）

花郁青无奈，只有忍受着颠簸，继续赶路。细妹一路上也很难受，却不敢言声，只是默默地伺候两人。自从吴继方丢失以后，她的心里比主人还难过。因为继方是她一手带大的，那感情甚至超过了母子。

过了丁家坝，路边有干打垒筑起的土屋数座，住着几户人家。吴孝增命家人、伙计在此打尖，歇息了一阵。

为了安全，除去茶庄的伙计二三十人之外，吴孝增还从兰州“镇西镖局”雇了三个镖师。他与花郁青坐了一辆骡车，细妹自己坐了一辆骡车，那本来是给吴继方准备的。另外，账房及副柜等高级职员分别骑了马。所有的茶叶与行李用具，都用骆驼驮了，足有一百多匹，因此行得很慢。

吴孝增与花郁青等众人正在土屋前的茶棚下喝水，忽然听见一阵马蹄声急，接着就见从肃州方向驰来两匹快马。三位镖师立时紧张起来，把茶碗放下，手持刀剑，以备不测。

尚未等众人回过神来，那两骑马已经从土屋前一闪而过。马上骑手一袭黑衣，头缠红巾，脸蒙眼罩。马蹄扬起的灰尘卷进了茶棚，把土台子上的茶水都弄脏了。有伙计连声啐吐，冲着马上人大声骂道：“爷老子死了，报丧去哪？”

三位镖师正要制止，忽然见一骑马掉转头来，回奔了几步。马上人略一扬手，只见一团东西似流星闪电，射进伙计的口中。那骑手一兜马头，追赶着同伴，绝尘而去了。

这一切都在瞬息之间，让人来不及反应。那个骑手能在骏马狂奔之时，平地连连兜转，并发物射人，准确无误，可见不是一般的商贾行人。

甘凉道中，自古就是侠客强人、绿林大盗的世界。江