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怕就是“天山有雪常不开，千峰万岭雪崔嵬”的季节了。

文廷玉遥望京阙谢了圣恩，领了圣谕，打发了差人，就与湘沅商量赴任的事宜。依他的主意，母亲年迈，湘沅就与孩子留在老家代他尽孝，他一人赴任便了。其实他名义上说让湘沅在家尽孝，实质上是怕此去路途遥远，风霜苦寒，加上劫匪强人，万一有个闪失就不是耍的。再说他与湘沅成亲以来，两情缱绻，从未分离过，嘴上如此说，心里也是不忍。

不料湘沅说：“家里有大哥、二哥他们，照料母亲足够了。我曾听弟弟说，新疆喀什噶尔远在昆仑山下，沙漠翰海之滨。天干如粉，地寒似冰。我怎能让你一人前去受罪？我们把孩儿留在家里，一起去。”

文廷玉见湘沅如此说，知她的性格是决定了的事断难再改。心里却也是愿意她去的，就不再说话。过去与母亲说了，母亲也不放心他一人前去，赞成湘沅的主意。两位哥哥嫂嫂也极力主张湘沅同往，他们会代他尽孝与照顾好孩子的。

文廷玉与湘沅收拾了简单的行装，雇了车马，自邵阳奔长沙，走岳阳，到武昌过长江，一路北上，去新疆赴任。

五

胡英等人在帕米尔高原的阿尔楚河谷歇息了几天，找了一个当地的向导，带领他们向喀什噶尔进发。

向导是一个小伙子，叫达里。他是村子里唯一到过喀什噶尔与乌鲁木齐的人，懂得一点汉语，与胡英借助手势能够勉强地交流。达里最爱喝的就是湖南安化出产的加了奶的砖茶，当他知道眼前这个小伙子就是茶叶商人时，非常乐意免费为他们服务。

达里告诉胡英，离此不远，在一个叫伊西库尔淖尔的地方有一块石碑，上面有汉文字。胡英一听，就要去看看。

楚儿她们知道胡英的心思，也没有异议，就相跟着朝那儿走。

越过了几个冰河时期残留下的小湖，天黑之前他们抵达了阿里邱尔河注入叶什勒池的地方。因为天黑了，他们就在河边搭起帐篷住了一夜。第二天上午，胡英来到那里，果然见一块石碑立在一个台座上，是用一块又大又平的完整石板凿成，位置在距离河水流入池中的右岸，与水面约有十丈高低。碑上有用满、汉、维吾尔三种文字刻写的碑文。

胡英下了马，走到碑前，注目细观，见碑文字迹尚清晰完好，碑题上刻着：

平定回部勒铭伊西洱库尔淖尔碑

胡英顾不得细看碑文，先看了一下后面的日期，见是：大清乾隆二十四年立。

正当胡英要弯腰仔细地阅览碑文时，忽然听见身后传来一阵马蹄声。他起身回头一看，见一队持着火枪的骑兵策马驰来。达里远远地看见，惊恐地对胡英说：“俄国人。俄国人。”

眨眼之间，那队骑兵来到了跟前，翻身下马，一个头戴圆筒高帽，下身穿一条红裤子的高个子骑兵朝胡英走来，嘴里大声嚷嚷着什么。

胡英听不懂他说的什么，问达里，达里也伸了伸舌头，摇了摇脑袋。

只见高个子骑兵到了胡英跟前，用手比划着，连声“吐噜吐噜”地说话。接着一摆手，后面的骑兵就都跳下了马，有的拿着镐，有的拿着绳子，到了石碑前，就弯腰挖将起来。

胡英看了一会，明白了俄国人是要将石碑移走，他伸手就要去拦。那个正指挥骑兵们挖碑的高个子喊了一声，骑兵们立即停止了挖碑，把斜背在肩上的火枪摘下，将子弹上了膛，立成一排举了起来。高个子一声口令，骑兵们就把胡英一行人瞄准了，准备开火。

在这紧急关头，达里忽然冒出一串语言，他说的是吉尔吉特人的话。果然，骑兵里有一人好像听懂了，他叽哩咕噜地对高个子说了一遍。高个子听完，怀疑地看了看胡英，对那个骑兵又说了几句。骑兵听后，转向达里又说了些什么。达里对胡