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细妹与继英手对着手：“听着，这次再猜不着，我就罚你吃两块哈密瓜。”

继英刚才已经吃了两三块哈密瓜，撑得小肚子滚圆。她看了一眼旁边放着的大半个瓜，连连摇头，说：“我不吃，我不吃。”

细妹说：“不吃你就要猜出来喽。”她张嘴就说了一个迷语：

生在山里，死在锅里，埋在罐里，活在碗里。

继英拍巴掌道：“我晓得。我晓得。我妈说过，是茶叶。你吃瓜，你吃瓜。”

这时，吴孝增走了过来，趁细妹不注意，伸手在她的乳上摸了一把。气得细妹说：“老爷，继英看着哪。你再这样子没有廉耻，我就告诉夫人去。”

吴孝增嘻皮笑脸地说：“你告去，告去。我正要把你收房呢。细妹呀细妹，你好冇得良心。我从小多疼你，你却与夫人亲近得很。”

“谁让你没有老爷的样子？”细妹说着，拉起继英的手说，“继英，咱们走起。”

吴孝增拦住她说：“哎，你给我站住。没大没小，看老爷来啦，不说伺候吧，还要跑起？我偏叫你与我说话。来，我出个迷语。猜得出来你就走，猜不出来嘛，叫我摸一摸唦。”

细妹想走走不了，只好坐在那儿，气鼓鼓地瞪着吴孝增。

吴孝增装模作样地坐下，把继英搂过来在腿上坐了，咳嗽了一声，说：

言对青山不为青，

两人土上去谈心。

三人骑牛少只角，

草木之中有一人。

说完，自己先得意地笑了：“我料你猜不出来，打一句话，快猜吧。哈哈哈。”

细妹把头转向了一边，不理他。

吴孝增伸手把她的脸扳过来，笑嘻嘻地说：“猜嘛，猜嘛。”

继英也扯着细妹的手说：“猜呀。我要你猜。猜不出来吃瓜。”

细妹忍不住笑了。她赌气地看着吴孝增说：“我的脑壳笨，猜不出来。你说好喽。”

吴孝增说：“咋样子？我说你猜不出来唦。告诉你，你每日里都说这句话的，就是‘请坐奉茶’。哈哈哈。让我摸一摸。”

继英大喊：“你输了，让老倌摸一摸。”

细妹的脸刷地红起来。

她已经是个大姑娘了，个头虽然不高，但身材特别丰满，胸脯鼓鼓的，臀部也翘起来。吴孝增每日里只要看见她就说：“细妹，你的屁股越来越像兔子喽。”

吴孝增早就想把她收了房，一直担心花郁青吃醋不愿意而不敢提出来。可他几次拒绝了花郁青要把细妹嫁出去的建议，说从小就使惯了的，换了人他不适应。

来乌鲁木齐这几年，他的“乾茂升”茶庄经过一番苦杀苦斗，终于站稳了脚跟。他与乌鲁木齐都统合作，把新疆的茶引交由“乾茂升”专卖，所有经营茶叶的商家都要从他这儿批发茶砖。这一下与山西茶商的利益发生了严重的冲突，双方暗中明里的较劲，在镇迪道台与都统衙门花了无数的银子，也未见出分晓。后来晋商干脆从陕甘总督衙门那儿直接领取茶票，不理他的茬了。

“乾茂升”的分号开遍了南北疆，在中亚的哈萨克大帐、中帐、小帐也有一些商业网点，专销他的“老字号安化茶砖”。

吴孝增初来新疆时，内地商人供分为八个商帮，其中以“晋帮”为势力最大。晋商在新疆经营多年，根基雄厚。他们的主要贸易路线是从居庸关出长城，经宣化、张家口、归化城，穿沙漠向西北到乌里雅苏台，再经科布多南行抵北疆重镇古城，所运商品为杂货与砖茶。此外，山西人还垄断着金融业务，像蔚丰厚、天成亨与协同庆票号，专营汇兑和存放款业务。各省商人在新疆经商赚取的银两，几乎全要经过山西票号汇往内地。

其次，就是“津帮”