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倌把他让到客房坐下，命人献上茶来，说道：“老朽的贱辰，怎敢劳动老父母的大驾？更不用说官家的差役了。我若是使用了他们，岂不乱了朝廷的法度？这个罪名，老朽是万万担当不起的呦。”

鲍余年摆摆手：“世公何必过谦？什么法度？六月份长毛军就打进了湖南，眼下已经兵临长沙，绿营兵是望风披靡，整个湖南都乱了套啦。张抚台手中无兵，曾国藩以私人名义写信，下令要各府县把团练抓紧，随时都要调用。您为咱县的团练捐钱最多，又身为团总，功不可量，使几个衙役算得了么子？”

胡世倌听他说得凶险，心里“怦怦”直跳，急忙问：“那长沙要是不保，咱湘西北这一带也守不住喽？”

鲍余年皱起了眉头：“长沙有曾大人的团练兵勇，再加上左季高到巡抚衙门当了师爷，暂且可保无事。只是听说岳州一带，已经有长毛军自武昌南下，有一些土匪贼人也要趁机起事。卧榻之忧，不可不防呀。不过您的寿宴，该怎么办还怎么办，不要因长毛贼捣乱而搅扰了。”

鲍余年告辞了出来，沿城巡视了一圈之后，命三班六房的衙役，自南门外的码头到四门内的街道，都张灯结彩，挂满寿字灯笼。此时恰又赶上中秋佳节，这座著名的茶叶之城便笼罩在一片喜庆之中。

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《菊花醉》第一章（9）

五

安化县既是连接省城长沙和湘西的驿路要冲，又是湘茶的主要产地之一。《中国名茶录》里面，就有“安化松针”的一席之地。

从洞庭湖蜿蜒直下，经益阳向西而流的一条大河，名叫资水。资水在安化境内与另一条著名的河流——沅江并行向南，一入贵州清水江，一入广西南岭，滋润着湘西大地崇山峻岭中的千万亩茶园。

胡英祖上在明末为避战乱而迁移湘西时，初来是在安化县的江南坪落户。江南坪以供应西北市场的紧压茶集散地而闻名。湖南所有运往西北的紧压茶叶在江南坪集中后，装船沿资水经益阳出临资口，再沿湘江下驶至武昌，上岸后经河南辗转运到西安、咸阳，用牲口驮运到陕西泾阳，压成砖茶，而后经兰州转运新疆以及中亚。

江南坪离湖南名胜——桃花源不足百里，山清水秀，气候湿润，是茶叶生长的理想之地。胡英的曾祖靠贩卖紧压茶发了家，生意越做越大。尽管后来胡家把分号开到了京、津、湖广等地，但紧压茶仍然是“天泉”茶庄的一宗大生意。惟独让胡英遗憾的就是，他至今未能出嘉峪关到新疆去一趟。小时候随左先生读书时，那“大漠孤烟直，长河落日圆”的优美苍凉的诗句让他神往。那“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”的豪迈壮烈的意境更让他着迷。

左先生怀才不遇，与他对充满清规戒律和陈词滥调的八股文一向不感兴趣大有关系。他对历史与地理的知识特别渊博，尤其是对历代疆域演变与西域图志相当熟悉。胡英受左先生的影响太深，以致对考取功名产生了厌恶。左先生不但教他们《四书五经》，更让他们读了顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天国利病书》和齐召南的《水道提纲》。这几部历史地理学方面的名著，并不被热衷于科举功名的士人所看重。县里黉学的秀才们便嘲讽左宗棠不务正业，是误人子弟。幸亏陶澍知人善任，不为讥笑所动，仍旧聘请他做西席。

胡嘉宝却受不了那些大部头的折磨，乡试、会试、殿试从来也没听说过要靠博通历史地理学来中举人、中进士。他对爹爹说要到岳麓书院去读书，因为再跟左举人念下去非成疯子不可。谁会放着山清水秀的江南景色不去欣赏，偏偏整天想着到那黄沙万里的西域去做啥子事情，不是有病是么子？

胡英没走，他深得左宗棠的喜爱。左宗棠常对他言道：“现在的一般读书人，大都是庸庸碌碌，鼠目寸