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“那就快把他提出来，给我放了。”

“咋个刚关上，又放了唦？”

“少说废话，我让你放就放喽。另外，你再给他五十两银子。”

“啥子？我还要给他五十两银子？”

“怎么，莫非你不肯？”

“四哥的吩咐，我哪个不肯呦。”

刘知县回到公堂，刚要吩咐升堂。吴孝增一挥手，不耐烦地说：“莫要啰嗦唦，你快去取钱。”

刘知县只好下了坐椅，走到门口，吩咐衙役把那个阿牛放了，自己跑回后院取银子去了。

阿牛一瘸一拐地被带到县衙，吓得浑身发抖。见了刘知县和吴孝增，跪倒就磕头，嘴里不断地说：“我再不敢报信喽。我再不敢报信喽。”

吴孝增踢了他一脚，说：“起来，你没得事情喽。你报得好信，这是县太爷奖给你的五十两银子，拿起给你的堂客做几身好衣服穿穿。”

阿牛不敢相信，只是说：“我再不敢报信喽。”

吴孝增喝道：“住嘴！你快拿着银子，带着这些人回去，把那女人的尸首交给他们，就没得事了。听到没得？莫非你是个傻瓜？”

阿牛战战兢兢地说：“我晓得。我晓得。大老爷。”

吴孝增一指刘知县说：“莫非你是个傻瓜？我不是大老爷，他才是大老爷。”

阿牛又向刘知县磕了头，爬起来，带着家人们去了。

五

傍晚时分，天空又下起了雨。

开始是细如牛毛，继尔像桑叶养蚕。到了晚饭辰光，就下大了。雷声从西边的山脚下响起，贴地皮滚过来，咔啦一声，炸裂了，屋宇一阵颤动。接着一道闪电，刺破浓重的阴云，把灰暗的天空撕破了。

雨声哗哗地响起来，院子里的柏栎和油桐树叶，被雨水浇得低首伏眉，在枝上站立不住，折断了，落满了一地。水流很快地在院子里汇成了溪，夹杂着树叶、杂草沿着出口朝院外淌去。

渐渐地，天与地连成了一体。山也看不见了，树也看不见了。茶园更是看不见了。

大雨下起来时，花郁青正带着菊湘，从古丈城里往罗依溪的家里赶路。

父亲死后，花郁青的大哥花飞龙承袭了土司的职位，很快就接到巡抚的手谕，要他带领古丈的团练随曾大帅前往武昌剿灭太平军。花飞龙因为爹爹被官府无辜陷害，身负大仇未报，如何再肯帮官府去杀人？他软磨硬抗地拖延了一个多月，曾国藩在前线屡次失利，连连催促湖南巡抚速送兵员补充。巡抚命湘西州与古丈县，若花飞龙再不听命，即按谋逆治罪。花飞龙无奈，只有带领土司兵与县里的团练两千人出征，编入湘军胡林翼的勇字营。二哥花飞虎怕大哥独力难支，也跟着去了。

家里只剩下三哥花飞豹一个男人，他性格软弱，老实无能，出面应酬一概不管，根本无力照顾茶叶的生意，花郁青就挑起了这副担子。

今天运了一批毛尖去县里，这是花郁青潜心研制的一批“古丈毛尖”的精品，是大哥捎信来要的。说是曾大帅特别喜欢喝古丈毛尖，指名要大哥运一批到安徽，他到京城面圣时准备献给皇上和懿贵妃。

古丈产茶，有史书记载，是始于东汉，而扬名于盛唐，这主要得益于古丈的地理环境。古丈地处湘西中部，东接沅陵，西临保靖，南通吉首，北抵永顺。境内古树参天，峭壁林立，清秀与威猛并存，神奇伴险峻而生。一年四季，烟雨迷蒙的日子居多。所产茶叶，以罗依溪、令溪坪等地为最佳，清香馥郁，可与洞庭君山银针媲美。

花郁青家的茶园所栽培的茶树，是经他们花家几代人精心培育才形成的品种。一般茶树的栽培方式，都是篷式。花亦农改为了单行条式，并进行了深耕压绿，修整树冠，合理密植，改进施肥的办