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马陆战实力更远远弱于清军，又无骑军佐应。因此虽凭水师之利震动南京，但在实力远强于他们的清军打击下，二张无法在江面上持久下去，更无法在岸上立足。

有鉴于无法在陆上击败清军，又受制于粮草补给，张名振、张煌言在南京城外江面上仅停留数日便再次率舟师缓缓东下退出长江。虽说这次攻入长江和前两次一样都没有对清军造成一定杀伤，更没有攻府夺县，但对清廷的震动却是极大，也使沿海抗清力量和江南士绅认识到明军水师对清廷的威胁之重。

事实上张名振和张煌言筹划的三入长江之役的真实目的除了试探清军在江南的防卫力量。还在于联络长江两岸反清复明人士，另外也想呼应正在攻打广东的李定国和在湖南和清军僵持的孙可望，以图达到联络东西，会师长江，恢复大江南北的宏伟计划。

第一次进入长江时，张名振便派人密会原弘光朝礼部尚书钱谦益、鲁监国所封仁武伯姚志卓、鲁监国政权都察院左都御史加督师大学士衔李之椿，除将鲁监国治下抗清局面加以告之外，另外请求他们能够提供一定钱粮支持。随后的二入长江和三入长江。张煌言更是说服张名振，亲自化装成游方道士秘密会见原南明兵部侍郎张仲符、明宗室朱周�1�7、原兵部职方司主事贺王盛、生员睦本等一大批复明志士。

以钱谦益为首的原明朝一部分士绅一直在清统治区内秘密从事复明活动；在西南永历朝廷和东南海上水师之间搭桥的主要策划人就钱谦益和姚志卓。张煌言更知道永历朝廷大学士文安之一直同钱谦益有书信往来。姚志卓更是亲自从贵州带回永历朝廷和秦王孙可望的大批文书。正是因为钱谦虚益和姚志卓的支持，张名振和张煌言才能够畅通无阻的三入长江全身而还。

对于钱谦益所筹划的联络东西、会师长江的方案，张煌言是打内心深处极力赞同的，早在永历三年（伪清顺治六年），钱谦益就给门生时任就历朝廷留守桂林大学士瞿式耜的密信中就提出中兴之基业，关键就是顺江而下夺取江南。将南都控制在手。

二入长江张煌言秘密去见钱谦益时，钱便将用兵比作为弈棋；他对张煌言说道：“人之当局如弈棋然；楸枰小技；可以喻大。在今日有全着；有要着；有急着；善弈者视势之所急而善救之。今之急着；即要着也；今之要着；即全着也。夫天下要害必争之地；不过数四；中原根本自在江南。长、淮、汴京；莫非都会；则宣移楚南诸勋重兵全力以恢荆、襄；上扼汉沔；下撼武昌；大江以南在吾指顾之间。江南既定；财赋渐充；根本已固；然后移荆、汴之锋扫清河朔。高皇帝定鼎金陵；大兵北指；庚申帝遁归漠北；此已事之成效也。”

又说：“王师亟先北下洞庭；别无反顾支缀。但得一入长江；将处处必多响集；……我得以完固根本；养精蓄锐；恢楚恢江；克复京阙；天心既转；人谋允臧。”

这个以收复长江中下游为重点的战略方针；钱谦益称之为“楸枰三局”。

李定国在衡阳斩杀清敬谨亲王尼堪，大败这支由北京南下的满洲八旗精锐后；钱谦益一下就看到将“楸枰三局”实现的际遇。虽然被李定国重创的这支满八旗精锐在其后由贝勒屯齐统率；在周家铺战役中击败了南明秦王孙可望的军队；但清军伤亡也相当大；士气不高急于回京休整，此时清军在湖广以下江防兵力非常单薄；钱谦益、姚志卓认为明军应当把握时机；当即就和孙可望和张名振等人提出实施长江战役的计划。

接到钱谦益的秘信后，张名振、张煌言率部全力以赴开始攻入长江；并且持续三次攻入长江。结果却因为湖南战事变化，孙可望犹豫之下错失这次东西合进夺取江南的大好时机。

一入长江，二入长江，三入长江，每次入江都代表一个收复江南的良机，可每一个良机却都被浪费，这