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几个麻袍人过来了，他和典吏大松了口气，是天庙的祭祀。

“劳烦彭老多担待了……”

为首的还是个巡行祭祀。叫彭维新，正好在襄阳巡视天庙，看来是知县直接请动的。

天庙在地方工程建设里也发挥着越来越大的作用，第一条就是破除风水论。倒也不是指风水为邪说，而是以公德之说，公祭之利。对风水轮进行修正。反正以儒生为主的天庙中人，在这事上的能耐与生俱来。

有天庙祭祀出面，迁祖坟，聚公德林等等事务就有了绝佳的民间渠道，人心也更安稳，各方面矛盾都有了中允的调解人。

当然，武西直道这种工程规模太大，工部揽下之后，结成工部到承包商，再到乡院的闭环，又因是“官办百年工程”，有极大的优先权，因此天庙在武西直道里没有发挥余地。谷城知县请动彭维新，应该也有以此为突破口，分夺本段直道话语权的用心。

“千万别动手！一时不慎，后悔终生啊！”

彭维新还真是满腔仁心，吩咐崔至勇约束部下，还谢绝了其他人陪同，一个人进了村子去调解。

又是大半个时辰过去了，眼见天色已晚，不仅没见进展，彭维新的消息也传不出来了。崔至勇等得心焦，见农人多有松懈，代表知县的典吏催得又急，横下一条心，挥手道：“动手！”

早已不耐烦的警差一拥而上，两三个拖一个，棍子劈头盖脸抽下去，再绳子一绕，将最前面挡路的农人尽数拿下。接着大批警差中央突破，直冲村里。

似乎一切顺利，可警差刚刚进村，枪声响了，是鸟枪。

“不——！”

村子里面，正跟村中长者谈着的彭维新痛苦地叫出了声。

“干！开枪！开枪！”

崔至勇顿时被怒火焚透了心胸，原本从知县到自己，内心都是向着这些农人的，甚至农人绑了人时，他们还曾幸灾乐祸。可到这一步也就够了，足以让地方乃至巡抚拿到筹码，跟武西直道事顶牛。官府一到，就该放人认罪，官府还能想办法给法院那边说说情，从宽处理。

现在好了，这些农人没一个懂这盘棋的，一条路走到黑，还居然敢开枪！简直是狗咬吕洞宾，不识好人心……

崔至勇愤怒，警差们也愤怒，外加当场就有两个警差中弹倒地，血性也上来了，十月十三日傍晚，“河西惨案”就此发生，警差死一伤十六，民人死十五伤四十。

“这这这……这可闯了滔天大祸啊！”

当夜，崔至勇向县衙急报此案时，知县江明如遭雷击，先是瘫软在椅子上，然后一跳而起，驳斥着崔至勇实话实说的建议。

“你是救了段事，可顾正鸣会领情吗？他会把这事当作扳倒巡抚的绝佳机会！他会跟朝堂乃至皇上说，巡抚用心险恶，一面挑唆地方阻扰武西直道，一面又蛮力镇压民人，总之就是要让大家看到，这武西直道越来越惹麻烦……”

“我们？我们就是当面挨刀的角色！没错，你忍耐了，你急着救人。有什么用？顾正鸣只会弹劾你，还有我，说我们得了巡抚的授意，为了搅乱武西直道。不惜残害良民！说不定他甚至要一抹嘴脸，说什么段事根本没被民人绑了！”

见崔至勇还一脸茫然，江明痛心疾首地道：“巡抚昨日给我发了帖子，已经说得很清楚了。顾正鸣就是个小人、奸臣！之前河西乡民人跟他的路工殴斗，他居然上本弹劾是巡抚让我们在背后教唆，不是巡抚在通政司有人，见了他的本章。还不知他已递了刀子！”

崔至勇慌了：“县尊，咱们怎么办！？”

出身进士科，通读历史的江明踱步思忖，片刻后沉声道：“咬定两件事不松口，第一，民人是乱党！第二，是武西直道的人搞出的事……”