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好，那明天就一起走吧。对了，摄政王还要我去彰德请袁慰庭出山，你怎么看？”

杨度撇撇嘴：“袁慰庭不肯出山，还不是因为价格没谈拢？朝廷不愿出价，你去了又有什么用？”

孙元起叹息一声：“我去拜访，不过尽人事安天命！”

1911年10月15日早晨，孙元起、杨度、杨永泰等人自卢沟桥登车，顺着卢汉线南下，于晚间抵达彰德。彰德知府听说孙元起要在此停留一天，不敢大意，带着全城大小官员到站台恭候大驾。

自从武昌起义以来，彰德突然间热闹不少，袁党亲信、北洋军将校都或明或暗来到洹上村表忠心，即便是平日难得一见的内阁大臣，短短两三日间也来了两位：除了学务大臣孙元起，之前已经有陆军大臣荫昌来拜过山头。…；

因为天色已经昏黑，孙元起便在城中落脚，先派人到洹上村送拜帖。养寿园的门房再牛气，对内阁大臣的拜帖也不敢小觑，当下恭恭敬敬地送进袁世凯的书房。

在书房里，一直对外号称养病的袁世凯正和段祺瑞、冯国璋、倪嗣冲、段芝贵等北洋将领密商，气氛显得热烈而兴奋，灯光因为缭绕升腾的烟圈而显得暧昧不明，让整个房间都充满一种难以名状的躁动和不安。

曾做过北洋第三镇统制的段芝贵一副丘八气：“一个小小的湖广总督，上头还搁着一个荫午楼，就想请大帅出山？朝廷也太抠门了！大帅怎么能答应？”

冯国璋点点头：“朝廷确实有些寒酸。不过如今**党形势很猖狂，如果不尽快南下平乱，只怕局面会不可收拾。”

段芝贵诡谲地说道：“华甫兄，叛党自然要杀，但怎么杀、什么时候杀，这里面可是大有名堂！”

袁世凯也点点头：“目前我还不宜出去，因为时机尚未成熟。《国语》中说，时不至，不可强生；事不究，不可强成。我还要再等等看！”

就在这时，门房送来了孙元起的拜帖。袁世凯看完之后，顺手递给屋里其他人传阅。段芝贵看完有些不解：“怎么刚送走一个唱戏的，又迎来一个教书的？朝廷这是什么意思？打算把内阁大臣从小到大挨个派来，直到把大帅请出山为止？”

段祺瑞道：“昨天朝廷发布上谕，在请大帅出任湖广总督的同时，也命孙百熙以内阁学务大臣暂署四川总督，并著迅速赴任。此番送来拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帅商谈一下戡定乱党的事务，毕竟四川、湖北唇齿相依。”

袁世凯啜了一口参汤：“芝泉所言应该大体不差。”

倪嗣冲却鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎么想的，居然派荫午楼、孙百熙两个人出来领军平乱！虽说荫午楼平时爱好唱戏，毕竟还在德国留学过，知道些军事。派孙元起这个教书先生是什么意思？难道坐在阵前给叛军上上课，叛军便幡然醒悟，弃械投降？”

袁世凯望着冯国璋：“华甫。你怎么看？”

冯国璋欠欠身子：“依在下所见，朝廷派孙元起到四川确实有些唐突。但仔细想想。却又不失为一招妙棋。四川之乱，既不是邪教、乱党主导，也不是苛捐杂税过重、民不聊生所致，真正的原因是全省士绅对朝廷干路国有政策的不满。有了他们的纵容支持。才有如今兵戈四起的局面。他们闹出些乱子，最初只是想要挟赵次珊（赵尔丰）。借此与朝廷讨价还价。谁知后来**党插足，导致局面渐渐失控，那群士绅才开始害怕起来。说到底。真正乱起来。受害最大的还是那些有田有产的士绅。所以事到如今，士绅们也想早些收场。

“如何收场？就是要让大家暂时冷静下来，坐到桌边继续谈判。赵次珊在成都枪杀民众数十人，积怨已深，四川上下都不愿和他坐到一块儿，这便需要重新找一个人。而孙百熙正是最佳人选。为什么这么说呢？首先。